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Ucrania está a punto de lanzar una ofensiva muy esperada contra Rusia luego de meses de brutales combates en el este del país, y aunque se sabe poco sobre la respuesta de Ucrania, los expertos militares están de acuerdo en una cosa : lo que está en juego es monumental.

El país ha estado preparando su contraofensiva de primavera durante meses, clamando en voz alta y públicamente sobre el ataque que se avecina. El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo la semana pasada que las fuerzas del país están casi listas para golpear a Rusia con un « puño de hierro » de las armas occidentales.

Pero en medio de la bravuconería, Ucrania se ha mantenido cautelosa con los detalles más importantes de la ofensiva, con el presidente Volodymyr Zelenskyy esquivando preguntas sobre el momento y la ubicación del asalto en los últimos días.

La inminente ofensiva llega en un punto crucial en el conflicto de 14 meses en medio de un sangriento punto muerto en Bakhmut. Los ucranianos buscarán cambiar el rumbo de la guerra después de unos meses despiadados.

¿Cuándo comenzará la ofensiva?

La lucha podría comenzar tan pronto como mañana o aún podrían pasar semanas antes de que comience un asalto; incluso es posible que los componentes iniciales de la ofensiva ya estén en marcha.

« La respuesta corta es pronto », dijo Mark Cancian, coronel retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU. y asesor principal del programa de seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Antes de esta ofensiva específica, Ucrania probablemente también esperaba que el suelo se secara después de un invierno frío y fangoso.

Pero hay más que solo una estrategia militar a considerar : la política también juega un papel clave, dijeron expertos militares.

« Han generado tanta expectativa y el estancamiento actual juega a favor de los rusos », agregó Cancian. « Si las líneas del frente se detuvieran donde están hoy, eso sería esencialmente una victoria rusa ».

La naturaleza nebulosa del momento de la ofensiva en realidad juega a favor de Ucrania, dijo Mick Ryan, un mayor general retirado del ejército australiano y estratega militar.

« Sorprende a tu adversario y puede conducir a un nivel de parálisis que puedes explotar ».

No hay límite de tiempo sobre cuánto podría durar la ofensiva una vez que comienza, aunque Cancian supuso que el próximo asalto podría mantenerse durante aproximadamente un mes, citando ofensivas anteriores de Ucrania y Rusia durante la guerra que finalmente se extinguieron.

¿Dónde tendrá lugar la lucha?

Expertos y analistas militares están apostando a que la mayor parte de la ofensiva se centrará en el sureste de Ucrania, particularmente en la región de Zaporizhzhia.

Cancian señaló una sección específica de tierra entre el río Dnieper y el territorio ocupado de Donbas que no ha visto combates en varios meses como un posible centro del asalto.

« Si los ucranianos pueden abrirse paso, podrían llegar a la costa », dijo, un requisito probable para una eventual victoria ucraniana.

Los informes de la semana pasada sugirieron que las fuerzas ucranianas cruzaron el río y establecieron posiciones en el este como preparación para la ofensiva. Pero Cancian dijo que tal movimiento sería valiente sobre el cual basar un asalto.

“Una vez que pones tropas al otro lado de un río, te vuelves dependiente de botes y transbordadores para llevarles refuerzos, que pueden ser interceptados”, dijo.

Ucrania también podría optar por reenfocar sus esfuerzos al este de Kharkiv, donde realizó una ofensiva exitosa en el otoño, dijo Cancian.

¿Qué está tratando de lograr Ucrania con esta ofensiva?

El objetivo más importante para el próximo impulso de Ucrania es recuperar su territorio, dijeron los expertos militares.

Rusia ocupa alrededor del 17% de la tierra de Ucrania en este momento, dijo Ryan, quien ha estado analizando la guerra desde que comenzó el año pasado. Los ucranianos deberían concentrarse en recuperar la mayor cantidad posible de ese territorio, agregó.

En el camino, intentarán destruir las fuerzas rusas, particularmente en lugares donde el enemigo se ha atrincherado profundamente, con la esperanza de erradicar la posibilidad de futuros estancamientos.

Mientras tanto, Ucrania tendrá que asegurarse de dejar suficientes de sus propias fuerzas con vida y en condiciones de combate para continuar defendiendo el país y llevar a cabo futuras acciones defensivas y ofensivas en la guerra en curso.

¿Cómo trabajará Ucrania para lograr estos objetivos?

La realidad de las ofensivas en tiempo de guerra significa que probablemente no habrá un solo impulso de Ucrania, sino varias actividades militares variadas, todas diseñadas para confundir a los rusos, dijo Ryan.

Las diferentes unidades se enfocarán en realizar diferentes tareas a lo largo de las diferentes etapas de la ofensiva, agregó. Este enfoque gradual permitirá a Ucrania atacar a Rusia desde varios lugares diferentes mientras mantiene el asalto por más tiempo del que podría hacerlo una sola unidad.

La ofensiva contará con una variedad de operaciones preliminares, logística de ataque y concentraciones de tropas, así como un buen combate a la antigua, dijeron los expertos.

« No se puede tener éxito en estas grandes ofensivas sin participar en el combate cuerpo a cuerpo », dijo Ryan. « Es difícil, es sangriento, pero las fuerzas terrestres cohesivas bien establecidas pueden ser extraordinariamente efectivas en esto ».

Ucrania también buscará utilizar su reciente afluencia de equipos occidentales, incluidos varios tanques europeos y estadounidenses entrantes, que han aumentado la creciente división entre la calidad de los equipos rusos y ucranianos, dijo Ryan.

¿Qué está en juego en el próximo gran impulso de Ucrania?

« Independientemente de lo que suceda sobre el terreno, el pueblo ucraniano y los políticos estadounidenses y europeos deben verlo como un éxito », dijo Cancian.

Si la ofensiva produce un éxito obvio y significativo, será más probable que los países occidentales y los aliados de la OTAN continúen brindando la asistencia y ayuda necesarias a Ucrania, dijeron los expertos.

« Hay muchos en EE. UU. y la OTAN que están preocupados de que esta sea una guerra eterna, que dure años y que Occidente continúe invirtiendo dinero en ella sin mucho progreso », dijo Cancian.

Ucrania no necesariamente tiene que expulsar a los rusos del país por completo con esta ofensiva, agregó, pero el progreso visible será clave para sus futuros esfuerzos de guerra.

¿Cuáles son las posibilidades de victoria de Ucrania?

Los estrategas militares a menudo son alérgicos a hacer predicciones audaces, pero Cancian y Ryan dijeron que son cautelosamente optimistas sobre los planes de Ucrania.

« Creo que a los ucranianos les irá muy bien », dijo Ryan. « Han sido muy buenos sorprendiéndonos en esta guerra ».

La evidencia sugiere que Rusia está al menos parcialmente lista para lo que venga. Fotografías satelitales aéreas muestran a las fuerzas del país excavando profundas trincheras en la región de Zaporozhzhia durante los últimos seis meses.

« Catorce meses después del comienzo de la guerra, todavía están aquí », dijo Cancian sobre los rusos.

Pero no hay duda de que el país sufrió bajas significativas en Bakhmut que dejaron al ejército ruso menos preparado de lo que podría haber estado o de lo que probablemente esperaría estar antes de la próxima ofensiva de Ucrania.

Ryan citó una letanía de posibles resultados: sorprendente victoria para Ucrania; meros avances menores; o una derrota vergonzosa, todo lo cual permanece en abstracto antes del lanzamiento real del asalto.

« No podemos saber hasta que los ucranianos comiencen la pelea qué tan bien preparados están los rusos », dijo, « o, de hecho, qué tan bien están los ucranianos ».