Van Conner, el bajista que cofundó el influyente grupo de hard rock Screaming Trees junto a su hermano, Gary Lee, y el cantante Mark Lanegan, falleció. “El bajista de Van Conner y compositor de Screaming Trees murió anoche de una enfermedad prolongada a los 55 años”, escribió Gary Lee en Facebook. “Fue la neumonía lo que lo atrapó al final. Era uno de los amigos más cercanos que he tenido y lo amaba inmensamente. Lo extrañaré por los siglos de los siglos”.
La interpretación optimista y discreta de Van proporcionó una base para la composición neopsicodélica de su hermano mayor y la voz grave de Lanegan. Sus ritmos saltones ayudaron a que « Nearly Lost You » de Screaming Trees y la tintineante « Bed of Roses » fueran dos de las melodías emblemáticas del grupo, mientras que la imponente mirada de los hermanos en el escenario, que rodeaba a Lanegan, convirtió a Screaming Trees en uno de los grupos de música más memorables al instante. la era. La banda se formó en 1984 en Ellensburg, Washington, a unas cien millas al sureste de Seattle, y en unos pocos años se establecieron como líderes de la escena de rock de izquierda de la región. Kurt Cobain de Nirvana admiraba a la banda, y Chris Cornell de Soundgarden coprodujo su debut en 1991 con un sello importante, Uncle Anesthesia.
“Descanse en paz y poder para uno de los más grandes, un verdadero caballero y gran compositor/músico Van Conner, muchos lo extrañarán mucho”, escribió en Twitter Mike Johnson, quien ha tocado en Dinosaur Jr. y la banda de Lanegan.. “Te amo por siempre”.
Hijo de dueños de tiendas de videos, Van nació el 17 de marzo de 1967 en Apple Valley, California. Un año después de su formación, el grupo aseguró un contrato discográfico con el trampolín punk SST Records y lanzó un lanzamiento al año a través de Change Has Come de 1989. Las comparaciones con los Doors acosaron al grupo durante años hasta que abrieron su sonido, con mejor producción, en los noventa. Aunque técnicamente no es grunge, la alta costura de franela del grupo y la personalidad inquietante de Lanegan los prepararon para el éxito comercial, que eventualmente llegó a través de la banda sonora de la película Singles de Cameron Crowe, ambientada en Seattle, que presentaba « Nearly Lost You ». La canción había surgido de una maqueta que había hecho Van, en la que cantaba sobre un viaje con ácido y cómo el LSD te hace perder el control.
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Conner tenía una mirada alegre sobre la fama, reflexionando sobre el momento en que Screaming Trees supo que lo habían « logrado » en una entrevista de Spin en 2012. “Estábamos tocando en un programa con Mojo Nixon y Firehose en Florida, y nuestro manager, Kim, dijo : ‘Vaya, tu álbum en realidad se vende tanto por semana’, era mucho, ‘y tu canción se está reproduciendo en la radio tanto’”, dijo. “Podría encender MTV y ver nuestro video si lo mirara durante una hora. Mark o Lee dijeron : ‘Guau, tal vez seamos una maravilla de un solo éxito’. Y luego, 15 años después, VH1 hizo un programa llamado One-Hit Wonders, y estuvimos en él”.
El éxito y la fama permitieron a Lanegan abrazar sus adicciones a las drogas, lo que, combinado con las crecientes tensiones internas, obstaculizó su éxito durante el resto de la década, para consternación de los Conner. Conner utilizó parte del tiempo de inactividad para unirse a una formación en vivo de Dinosaur Jr. a principios de los noventa y tocar en su propio grupo Solomon Grundy, que lanzó un LP homónimo en 1990. El álbum de 1996 de Screaming Trees, Dust, fue un éxito de crítica. y les consiguió un espacio en el Lollapalooza de ese año, pero comenzaron a separarse. Lanzaron una gira final en 2000, después de lo cual se separaron.
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Lanegan, quien murió en 2022, descartó repetidamente la posibilidad de una reunión de Screaming Trees. Van pasó las últimas dos décadas tocando en el grupo Valis junto a otro hermano, Patrick Conner, y tocando como músico de sesión. En 2018, Van lanzó un álbum en solitario, Coming Back Again, bajo su propio nombre. Las canciones eran acústicas y más downtempo que su trabajo con Screaming Trees. También trabajó como programador de computadoras, según una entrevista de Rolling Stone de 2020 con Lanegan.
Conner reflexionó sobre la importancia de la música en su vida, tanto haciéndola como escuchándola, en una entrevista de Billboard de 1996. “La música me ayuda mentalmente, especialmente en la carretera”, dijo. “Puedes perderte en los registros. Puede sonar cursi, pero es por eso que vale la pena sobresalir como banda; si tu música puede ayudar a una sola persona a trascender su situación o reflexionar sobre su estado de ánimo”.