Los dispositivos portátiles, como los relojes inteligentes, podrían usarse para detectar un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca y ritmos cardíacos irregulares en la edad adulta, sugiere un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL.

El estudio revisado por pares, publicado en The European Heart Journal — Digital Health, analizó datos de 83,000 personas que se habían sometido a un electrocardiograma (ECG) de 15 segundos comparable al que se realiza con relojes inteligentes y dispositivos telefónicos.

Los investigadores identificaron grabaciones de ECG que contenían latidos cardíacos adicionales que generalmente son benignos pero, si ocurren con frecuencia, están relacionados con afecciones como insuficiencia cardíaca y arritmia (latidos cardíacos irregulares).

Descubrieron que las personas con un latido extra en esta breve grabación (una de cada 25 del total) tenían el doble de riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca o un ritmo cardíaco irregular (fibrilación auricular) en los próximos 10 años.

Los registros de ECG analizados eran de personas de 50 a 70 años que no tenían ninguna enfermedad cardiovascular conocida en ese momento.

La insuficiencia cardíaca es una situación en la que la bomba del corazón se debilita. A menudo no se puede tratar. La fibrilación auricular ocurre cuando los impulsos eléctricos anormales comienzan a dispararse repentinamente en las cavidades superiores del corazón (aurículas), lo que provoca una frecuencia cardíaca irregular y, a menudo, anormalmente rápida. Puede ser limitante para la vida, causando problemas que incluyen mareos, dificultad para respirar y cansancio, y está relacionado con un riesgo cinco veces mayor de accidente cerebrovascular.

La autora principal, la Dra. Michele Orini, del Instituto de Ciencias Cardiovasculares de la UCL, dijo : « Nuestro estudio sugiere que los ECG de dispositivos portátiles de grado de consumo pueden ayudar a detectar y prevenir futuras enfermedades cardíacas.

« El siguiente paso es investigar cómo podría funcionar mejor en la práctica la detección de personas que usan dispositivos portátiles.

« Tal evaluación podría combinarse potencialmente con el uso de inteligencia artificial y otras herramientas informáticas para identificar rápidamente los ECG que indican un mayor riesgo, como hicimos en nuestro estudio, lo que lleva a una evaluación más precisa del riesgo en la población y ayuda a reducir la carga de estas enfermedades ».

El autor principal, el profesor Pier D. Lambiase (Instituto de Ciencias Cardiovasculares de la UCL y Centro del Corazón Barts, Barts NHS Health Trust) dijo : « Ser capaces de identificar a las personas con riesgo de insuficiencia cardíaca y arritmia en una etapa temprana significaría que podríamos evaluar casos de manera más efectiva y ayudar a prevenir los casos al comenzar el tratamiento temprano y brindar consejos de estilo de vida sobre la importancia del ejercicio y la dieta regulares y moderados ».

En un ECG, se utilizan sensores adheridos a la piel para detectar las señales eléctricas producidas por el corazón cada vez que late. En entornos clínicos, se colocan al menos 10 sensores alrededor del cuerpo y un médico especialista observa las grabaciones para ver si hay signos de un posible problema. Los dispositivos portátiles para el consumidor se basan en dos sensores (un solo cable) integrados en un solo dispositivo y, como resultado, son menos engorrosos, pero pueden ser menos precisos.

Para el nuevo artículo, el equipo de investigación utilizó el aprendizaje automático y una herramienta informática automatizada para identificar grabaciones con latidos adicionales. Estos latidos adicionales se clasificaron como contracciones ventriculares prematuras (PVC), provenientes de las cavidades inferiores del corazón, o contracciones auriculares prematuras (PAC), provenientes de las cavidades superiores.

Las grabaciones identificadas con latidos adicionales y algunas grabaciones que no se consideró que tuvieran latidos adicionales fueron revisadas por dos expertos para garantizar que la clasificación fuera correcta.

Los investigadores analizaron primero los datos de 54.016 participantes del proyecto Biobank del Reino Unido con una edad media de 58 años, cuya salud se siguió durante un promedio de 11,5 años después de que se registrara su ECG. Luego observaron un segundo grupo de 29.324 participantes, con una mediana de edad de 64 años, a los que se les dio seguimiento durante 3,5 años.

Después de ajustar los factores potencialmente confusos, como la edad y el uso de medicamentos, los investigadores encontraron que un latido adicional proveniente de las cavidades inferiores del corazón estaba relacionado con un aumento del doble en la insuficiencia cardíaca posterior, mientras que un latido adicional proveniente de las cavidades superiores (aurículas) se relacionó con un aumento del doble en los casos de fibrilación auricular.

En el estudio participaron investigadores del Instituto de Ciencias Cardiovasculares de la UCL, la Unidad MRC para la Salud y el Envejecimiento de por vida de la UCL, el Barts Heart Center (Barts Health NHS Trust) y la Universidad Queen Mary de Londres. Fue apoyado por el Consejo de Investigación Médica y la Fundación Británica del Corazón, así como por el Centro de Investigación Biomédica NIHR Barts.