Los cerveceros artesanales están continuamente subiendo la apuesta y presentando formas innovadoras de hacer o dar sabor a sus cervezas más nuevas. Ahora, los investigadores están agregando un nuevo giro propio, acelerando el proceso de elaboración de la cerveza con mini-robots de fabricación de cerveza o « BeerBots ». Al informar en ACS Nano, el equipo muestra que estos paquetes magnéticos de levadura autopropulsados ​​pueden hacer que la fase de fermentación sea más rápida y eliminar la necesidad de filtrar la bebida.

La cerveza, una de las bebidas más consumidas del mundo, puede tardar un tiempo en prepararse. En el primer paso, los azúcares se extraen de los cereales, como la cebada malteada, para crear una solución acuosa llamada mosto. Luego, las levaduras fermentan esos azúcares, convirtiéndolos en alcohol, gas de dióxido de carbono y nuevos compuestos de sabor. Este paso puede tardar hasta cuatro semanas y, durante ese tiempo, pueden entrar microorganismos no deseados y estropear el producto final con sabores agrios. Investigadores anteriores sugirieron que encapsular la levadura en cápsulas de polímero podría disminuir la posibilidad de deterioro al acelerar el proceso. Por lo tanto, Martin Pumera y sus colegas querían desarrollar un robot autopropulsado para acelerar la fermentación y simplificar la separación de la levadura de la cerveza final.

Los investigadores fabricaron cápsulas de BeerBot de 2 mm de ancho combinando levadura activa, nanopartículas de óxido de hierro magnético y alginato de sodio de algas y goteando la mezcla en una solución de cloruro férrico. Luego hicieron poroso un lado de las esferas exponiendo esa mitad a una solución alcalina en una celda electroquímica.

Los experimentos iniciales mostraron que las perlas que contenían levadura podían fermentar el azúcar y producir burbujas de dióxido de carbono que las impulsaban hacia arriba. Cuando llegaron a la superficie, liberaron dióxido de carbono en el aire y luego se hundieron nuevamente, lo que resultó en un movimiento de balanceo. Cuando se utilizaron para fermentar el mosto de cebada malteada, el equipo descubrió que los BeerBots autopropulsados ​​transformaban los azúcares más rápido que las células de levadura libres. A medida que se agotaba el azúcar y cesaba la fermentación, las cápsulas que contenían levadura se hundían hasta el fondo del matraz. Esto facilitó la separación de la levadura del producto final con un imán, en lugar de un paso de filtración que actualmente se requiere para eliminar las células de levadura libres. Además, los BeerBots recolectados estuvieron activos hasta por tres ciclos más de fermentación de mosto. Con base en estos resultados, los investigadores dicen que BeerBots podría producir cervezas sabrosas más rápido.