El mundo universitario es internacional, pero lidia con dificultades para integrar a estudiantes de diferentes países. Una nueva investigación de la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, apunta a un método que reduce las brechas académicas y sociales y aumenta el bienestar. La receta del éxito es trabajar en parejas, a elección del profesor.

Hay abundantes investigaciones que indican que la integración es un factor decisivo para una vida estudiantil exitosa, tanto social como académicamente, para el individuo y para la universidad. Los estudiantes que participan en actividades y se sienten conectados con sus compañeros pueden obtener calificaciones más altas y es más probable que continúen estudiando. Pero llegar allí es un desafío, especialmente cuando se trata de estudiantes internacionales. A medida que las universidades se internacionalizan, el problema se vuelve cada vez más apremiante.

« Si a los estudiantes se les permite elegir libremente, tienden a cooperar con personas del mismo grupo étnico que ellos. La interacción entre los estudiantes es, por lo tanto, marginal y reduce el sentimiento de participación y pertenencia con los demás », dice Becky Bergman, profesora titular y uno de los autores del nuevo estudio que se llevó a cabo durante la pandemia de corona, cuando la enseñanza se llevó a cabo en línea.

El trabajo en pareja reduce el estrés

Pero, ¿qué sucede si no se permite que los estudiantes decidan por sí mismos, sino que el maestro proporciona las condiciones para que cooperen? Pues entonces se ven efectos muy positivos. « Quedó muy claro que las brechas académicas y sociales se cerraron cuando el maestro decidió las parejas, porque los estudiantes se vieron obligados a manejar los desafíos juntos de una manera completamente diferente a cuando eligen a sus propios compañeros o trabajan en grupos más grandes ».

A los alumnos no les faltaron retos. La carga de trabajo y la forma digital de trabajar era dura para muchos, pero afirmaban que trabajar en pareja les reducía el estrés que suponía la tarea, que se repartían equitativamente las tareas y que la forma de trabajar generaba nuevos contactos personales y en algunos casos incluso amistades. Un estudiante dijo que después de haber hecho sus tareas, « pasaron 45 minutos hablando de autos. ¡Fue muy divertido !  »

« Es un resultado muy interesante. Me resulta difícil ver que estos efectos positivos se producirían sin la guía del profesor, especialmente porque el curso se llevó a cabo en línea. Las parejas se formaron justo al comienzo del curso, antes de cualquier grupo informal. tuvo tiempo de formarse. Creo que eso fue importante », dice Bergman.

Una sorpresa fue el resultado sobre la comunicación. A diferencia de investigaciones anteriores que muestran que la comunicación en constelaciones interculturales es una barrera, aquí fue todo lo contrario. Uno de los factores que más valoraron los estudiantes fue la buena comunicación.

« Una explicación podría ser que la investigación anterior se realizó en países de habla inglesa, mientras que en nuestro estudio casi nadie tenía el inglés como lengua materna. Esto significa que todos estaban acostumbrados a hablar y entender un segundo idioma ».

Orientación y estructura importantes para tener éxito

La internacionalización y la competencia intercultural a menudo se enfatizan como importantes para las universidades y, considerando los resultados del nuevo estudio, Becky Bergman considera que la orientación y la estructura de los docentes son factores de éxito para llegar allí. « Sabemos que la integración no ocurre por sí sola, y no podemos responsabilizar a los estudiantes individualmente. Necesitamos la orientación de los maestros y una acción estructurada en todos los niveles para que cada estudiante pueda experimentar la participación y la pertenencia y pueda alcanzar su máximo potencial », dice. Bergman. El estudio profundizó con 64 alumnos, de 14 nacionalidades diferentes, y sus experiencias del curso. Durante ocho semanas, mantuvieron un diario semanalmente, y algunos de los estudiantes también fueron seguidos con entrevistas cualitativas.