En tres décadas en Samsung Electronics Co. Yang Hyang-ja ayudó a dar forma al dominio actual del conglomerado de 84 años en la fabricación de chips de memoria global. Ahora, está asumiendo un desafío mucho más amplio : garantizar que Corea siga siendo relevante mientras EE. UU. y China luchan por los semiconductores.

Yang, quien pasó de ser asistente de investigación en la histórica compañía antes de dirigir la división de desarrollo de chips de memoria clave, es el arquitecto principal de un esfuerzo nacional para financiar y estimular su industria nacional de chips. Su misión cobra cada vez más importancia a medida que EE. UU. China y Japón invierten miles de millones en la construcción de sus propias cadenas de suministro de chips, lo que empaña el papel futuro de Corea en los semiconductores, dijo a Bloomberg Television.

Es una cuestión de seguridad nacional, dijo, haciéndose eco de los puntos de vista de aquellos en Washington y Beijing que están canalizando talento, dinero y apoyo político al desarrollo de las astillas de silicio que impulsan las tecnologías futuras desde la inteligencia artificial y el metaverso hasta la próxima generación. computación y, en particular, capacidad militar.

“Estamos en una guerra de fichas”, dijo Yang en una entrevista en diciembre. “La supremacía tecnológica es una forma en que nuestro país puede tomar la iniciativa en cualquier agenda relacionada con la seguridad, como asuntos diplomáticos y de defensa, sin dejarse influir por otras naciones”.

Yang, quien dirige un comité especial de 13 miembros del partido gobernante del presidente Yoon Suk Yeol formado este año para generar ideas sobre una solución, ha argumentado que solo a través de una intervención fuerte y directa, Seúl puede expandir su posición en la industria global de semiconductores de $ 550 mil millones. Ella es una de un número creciente de formuladores de políticas globales que han adoptado el proteccionismo tecnológico después de que los enredos logísticos provocados por la pandemia resaltaran la dependencia de los países entre sí para obtener componentes electrónicos clave. Ella ganó un aliado en Yoon, quien se unió a los llamados de Yang para más políticas para ayudar al sector de chips de cosecha propia del país, que incluye a SK Hynix Inc. así como a Samsung.

Esos gestos están muy lejos de los miles de millones de dólares en subsidios que otros países están comprometiendo para la producción de chips, dijo Yang, y agregó que los intereses políticos a corto plazo están cegando a los legisladores de la Asamblea Nacional. Algunos de sus pares han argumentado, a su vez, que los incentivos demasiado generosos amenazan las finanzas del gobierno y solo beneficiarían a las grandes empresas.

El martes, el Ministerio de Hacienda anunció un plan para aumentar la exención fiscal sobre el gasto de capital de las grandes empresas hasta en un 25%. Es inusual que una administración proponga cambios sustanciales tan pronto después de que los legisladores aprueben un proyecto de ley.

A menos que el gobierno aumente sus incentivos, más empresas coreanas podrían trasladar sus principales instalaciones de producción a EE. UU. y llevarse consigo a sus mejores ingenieros, dijo Yang. Samsung planea construir una planta de semiconductores de $ 17 mil millones en Texas y ha planteado la posibilidad de gastar casi $ 200 mil millones en una serie de plantas en Austin y Taylor.

Corea tiene una oportunidad única para contrarrestar esta tendencia, dijo Yang. Taiwán, donde tiene su sede Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. produce la mayoría de los chips de vanguardia que controlan los nuevos iPhone, servidores y supercomputadoras. Eso desencadenó llamados en todo el mundo para diversificar la producción lejos de una isla que China reclama y ha amenazado con invadir.

“Samsung es la única compañía en el mundo que puede reemplazar a TSMC”, dijo Yang.

Yang, quien se unió a la política por primera vez en 2016 alentada por el expresidente Moon Jae-in, es una legisladora independiente que dejó el Partido Demócrata en 2021 en medio de críticas sobre su respuesta a un caso de agresión sexual contra uno de sus ayudantes, quien también era un pariente. Yang luego se disculpó. Una investigación policial no arrojó cargos contra el legislador.

La política de fichas ocupa su tiempo ahora. La escalada de sanciones sobre tecnología avanzada está ejerciendo una mayor presión sobre el país para que elija entre EE. UU. su aliado de seguridad, y China, su mayor socio comercial. Ambos han pedido a Corea del Sur que amplíe las asociaciones de producción de chips.

Pero Seúl ha eludido los comentarios explícitos sobre su compromiso con las sanciones de la administración Biden sobre las exportaciones de conocimientos técnicos afiliados a Estados Unidos a China.

Esa delicada situación destaca la necesidad de que Corea construya sus propias capacidades tecnológicas nacionales, o corre el riesgo de volverse cada vez más en deuda con las potencias extranjeras, dijo Yang.

Este es el momento de ofrecer a las empresas coreanas más incentivos para desarrollar la capacidad de producción en el país, en lugar de en el extranjero, dijo Yang. El país necesita hacer más para mantener el talento joven, dijo.

“¿De qué otra manera sobreviviría nuestro país?” ella dijo. “Se convertiría en una nueva colonia tecnológica”.

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