Las voces masculinas más profundas en los primates, incluidos los humanos, ofrecen más que atractivo sexual: pueden haber evolucionado como otra forma en que los machos ahuyentan a los competidores en grandes grupos que favorecen la poligamia, o sistemas de apareamiento en los que un macho tiene múltiples parejas, según los investigadores. La investigación es la investigación más completa de las diferencias en el tono vocal entre sexos hasta la fecha y tiene el potencial de ayudar a arrojar luz sobre el comportamiento social en humanos y sus parientes vivos más cercanos.

El tono de voz promedio de un ser humano adulto masculino es aproximadamente la mitad del tono promedio, una octava más baja, que el de una mujer humana adulta, dijo David Puts, profesor de antropología en Penn State y coautor del estudio.

« Es una diferencia de sexo que surge en la madurez sexual entre las especies y probablemente influye en el éxito del apareamiento atrayendo parejas o intimidando a los competidores », dijo. « Pensé que tenía que ser un rasgo que ha estado sujeto a la selección sexual, en el que las oportunidades de apareamiento influyen en qué rasgos se transmiten a la descendencia. Los humanos y muchos otros primates son muy comunicativos, especialmente a través de la comunicación vocal. Por lo tanto, parece una característica realmente relevante ». rasgo para pensar sobre el comportamiento social en humanos y primates en general ».

Los investigadores utilizaron un software informático especializado para visualizar las vocalizaciones y medir el tono de voz en grabaciones de 37 especies de primates antropoides, o las más estrechamente relacionadas con los humanos, incluidos gorilas, chimpancés y grabaciones de 60 humanos divididos equitativamente por sexo. Las muestras para cada especie incluyeron al menos dos grabaciones vocales de machos y dos de hembras, para un total de 1914 vocalizaciones. Luego, el equipo calculó la frecuencia fundamental vocal masculina y femenina promedio para cada especie para ver qué tan pronunciada era la diferencia entre sexos.

Los científicos recopilaron información adicional para cada especie para ayudar a identificar las correlaciones entre el tono de voz masculino y femenino y los factores que podrían haber contribuido a la evolución del rasgo. Las variables adicionales incluyeron el tamaño corporal y las diferencias de masa corporal entre machos y hembras, el tipo de hábitat, la proporción de adultos por sexo, la intensidad de la competencia de apareamiento y el tamaño de los testículos. También clasificaron cada especie por sistema de apareamiento: monógamo, en el que los machos y las hembras tienen una pareja a la vez; poliginandroso, en el que los machos y las hembras tienen múltiples parejas de apareamiento; y polígamo, en el que algunos machos tienen varias parejas.

Los investigadores utilizaron estos datos para probar cinco hipótesis simultáneamente para identificar qué factores pueden haber jugado los papeles más importantes en la conducción de las diferencias sexuales en el tono vocal. Las hipótesis fueron: intensidad de la competencia de apareamiento, tamaño de grupo grande, organización social multinivel, compensación frente a la intensidad de la competencia de espermatozoides y hábitats acústicos deficientes. Investigaciones anteriores han analizado una o dos de estas hipótesis a la vez. El estudio actual es el primero en probar múltiples hipótesis simultáneamente para las diferencias de tono vocal utilizando un conjunto de datos sólido, lo que garantiza la coherencia de los datos y obtiene resultados convincentes, según Puts.

El equipo encontró que las diferencias fundamentales de frecuencia por sexo aumentaron en grupos más grandes y aquellos con sistemas de apareamiento poligínicos, especialmente en grupos con una mayor proporción de hembras a machos. Informaron sus hallazgos hoy (10 de julio) en Nature Communications.

« Nuestros hallazgos resaltan el importante papel de la selección sexual y ofrecen posibles explicaciones evolutivas de por qué los machos y las hembras difieren en el tono de voz entre los primates », dijo Toe Aung, primer autor y profesor asistente de psicología y asesoramiento en la Universidad Immaculata, quien trabajó en el estudio. como parte de su tesis doctoral en Penn State. « Esta investigación también proporciona información sobre las diferencias sexuales en el tono de voz de nuestros ancestros comunes que vivieron hace millones de años ».

Las voces masculinas más profundas pueden actuar como una forma adicional de defenderse de los competidores de apareamiento sin tener que involucrarse en peleas costosas al hacer que los machos suenen más grandes, además de otros rasgos físicos como la altura y el tamaño de los músculos, según los investigadores. En los humanos adultos, por ejemplo, los machos vocalizan a un promedio de 120 hercios, mientras que las hembras vocalizan a un promedio de unos 220 hercios, lo que coloca a los humanos justo en el medio de las sociedades poligínicas, informaron los investigadores.

« Aunque la monogamia social es muy común en los humanos, el apareamiento y la reproducción en nuestros antepasados ​​era sustancialmente polígamo », dijo Puts. « Nuestros hallazgos nos ayudan a comprender por qué las voces masculinas y femeninas de nuestra especie difieren tan drásticamente. Puede ser producto de nuestra historia evolutiva, particularmente nuestra historia de vivir en grandes grupos en los que algunos machos se reproducían con múltiples hembras ».

Los colaboradores adicionales del estudio incluyeron a Alexander Hill, Universidad de Washington; Dana Pfefferle, Universidad de Goettingen, Alemania; Edward McLester, Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, Konstanz, Alemania; James Fuller y Jenna Lawrence, Universidad de Columbia; Ivan Garcia-Nisa, Rachel Kendal y Megan Petersdorf, Universidad de Durham, Reino Unido; James Higham, Universidad de Nueva York; Gerard Galat, Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de Francia; Adriano Lameira, Universidad de Warwick, Reino Unido; Coren Apicella, Universidad de Pensilvania; Claudia Barelli, Universidad de Florencia; Mary Glenn, Universidad Estatal de Humboldt; y Gabriel Ramos-Fernández, Universidad Nacional Autónoma de México.

La Fundación Alemana de Investigación y el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnología de México apoyaron esta investigación.