Ian Tyson, el célebre músico folclórico canadiense mejor conocido por escribir el estándar contemporáneo « Four Strong Winds », murió el jueves 29 de diciembre. Tenía 89 años.

La muerte de Tyson fue confirmada en un comunicado en su página de Facebook. Murió en su rancho en el sur de Alberta, Canadá, por “complicaciones de salud en curso”, aunque no se dieron más detalles.

Tyson, uno de los artistas más prominentes e influyentes de Canadá, disfrutó de una larga carrera como la mitad del dúo de folk Ian and Sylvia (con Sylvia Fricker) y como solista. “Four Strong Winds”, así como otro clásico de Ian y Sylvia, “Someday Soon”, fueron ampliamente interpretados por artistas como Johnny Cash, Bob Dylan y Judy Collins; Neil Young incluyó una interpretación de « Four Strong Winds » en su álbum de 1978 Comes a Time, y la interpretó con The Band durante The Last Waltz.

Tyson nació el 25 de septiembre de 1933 en Victoria, Columbia Británica. Criado en una pequeña granja, como señala The New York Times, creció montando caballos y compitiendo en rodeos. Después de caerse y romperse el tobillo durante una competencia, comenzó a tocar la guitarra mientras se recuperaba. Después de graduarse de la Escuela de Arte de Vancouver en 1958, se mudó a Toronto, donde trabajó como artista comercial y comenzó a actuar en clubes locales.

En 1959, Tyson conoció y comenzó a cantar con Fricker. Para 1961 eran un dúo oficial, y un año después se mudaron de Canadá al centro de la música folclórica en ese momento, la ciudad de Nueva York. Allí conocieron a Albert Grossman, gerente de Dylan y Peter, Paul y Mary, quien los ayudó a conseguir un contrato discográfico con Vanguard. Su debut homónimo, que en su mayoría presentaba melodías populares tradicionales británicas y canadienses, se lanzó en 1962.

El año siguiente vio el lanzamiento de Four Strong Winds, que contenía temas más tradicionales, una interpretación de « Tomorrow Is a Long Time » de Dylan y la canción principal de Tyson, que pronto sería fundamental. Tyson le dio crédito a Dylan por haberlo inspirado a intentar escribir canciones, y escribió « Four Strong Winds » en una pequeña cafetería debajo del famoso bar de la calle McDougal, Kettle of Fish.

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La canción en sí se basó en sus dolores por una novia en la Columbia Británica. “Siempre me iba y me arrepentía”, dijo Tyson en una entrevista de 2014. Agregó : « Escribí ‘Cuatro vientos fuertes’ en 20 minutos pensando en esa dama en Vernon, BC, ¡ella todavía está allí !  » (Más tarde resultó que Tyson y su novia, Evinia Pulos, mantuvieron una relación intermitente durante décadas).

Ian y Sylvia permanecieron en la ciudad de Nueva York a mediados de los años sesenta y lanzaron varios álbumes más. Su disco de 1964, Northern Journey, contenía otro original de Tyson, « Somewhere Soon », que se convirtió en un éxito menor para Judy Collins en 1969. Tyson y Fricker también se casaron en 1964.

A medida que los años sesenta llegaban a su fin, Ian y Sylvia, al igual que otros del mundo del folk, como Dylan y los Byrds, se mudaron a Nashville en busca de algo nuevo. Su álbum de 1968, Nashville, es un clásico de culto del country-rock que ayudó a allanar el camino para discos más populares que pronto siguieron, como Sweetheart of the Rodeo de Byrds y Nashville Skyline de Dylan. (« Fue un experimento », dijo Fricker a Rolling Stone en 2015. « Teníamos la desafortunada costumbre de estar un poco adelantados a nuestro tiempo »).

Después de Nashville, Ian y Sylvia lanzaron varios álbumes más juntos, incluido uno como un grupo de country rock completo, Great Speckled Bird (su disco homónimo de 1969 fue producido por Todd Rundgren). En 1975, el matrimonio de la pareja terminó y también decidieron separarse musicalmente. Tyson también decidió alejarse de la música y regresó al sur de Alberta para entrenar caballos en su rancho.

Tyson eventualmente comenzó a tocar nuevamente, esta vez con un gran interés en la música vaquera y country-western. Álbumes como Old Corrals and Sagebrush de 1983 y Cowboyography de 1986 (que fue disco de platino en Canadá) presentaban una mezcla de canciones originales nuevas y tradicionales. Ese mismo año, Tyson también se casó con su segunda esposa, Twylla Billow, una adolescente de menos de la mitad de su edad (se divorciaron en 2008). También se reunió con Fricker para un concierto especial de Ian y Sylvia que incluyó apariciones de Gordon Lightfoot, Emmylou Harris, Judy Collins y más.

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Los primeros años de la década de 1990 vieron una serie de honores que cimentaron el estatus, incluida la inducción de Ian y Sylvia al Salón de la Fama de la Música Canadiense en 1992. En 1994, tanto Tyson como Fricker fueron nombrados miembros de la Orden de Canadá. Tyson continuó grabando, lanzando música y actuando regularmente hasta 2006, cuando forzó su voz en un concierto y un virus posterior empeoró el daño. Sin embargo, después de un par de años de terapia, Tyson pudo regresar con otra colección de canciones de vaqueros, Yellowhead To Yellowstone And Other Love Stories de 2008.

Tyson lanzaría tres discos más en solitario, el último, Carnero Vaquero, que llega en 2015; dos años después, compartió el que sería su último sencillo, « You Should Have Known ». Tyson también siguió siendo un ranchero y vaquero dedicado durante el resto de su vida.