El juez federal de distrito Norman Moon ordenó que los $24 millones en daños punitivos se redujeran a $350,000, el tope impuesto por una ley de Virginia. Moon confirmó los $2 millones en daños compensatorios otorgados por el jurado en noviembre de 2021.

Se esperaba la reducción de los daños debido a la ley estatal de 1988, que dice que no se debe informar a los jurados sobre el tope, pero si un jurado otorga más de $350,000 en daños punitivos, el juez debe reducir la adjudicación.

El fallo de Moon también confirmó la conclusión central del jurado de que los acusados, incluidos algunos de los nacionalistas blancos más conocidos del país, eran responsables según una ley estatal de conspiración por planificar y participar en la manifestación.

La demanda fue presentada por nueve personas que alegaron que sufrieron lesiones físicas, emocionales, o ambas, por la violencia que estalló en agosto de 2017, cuando cientos de supremacistas blancos viajaron a Charlottesville, aparentemente para protestar contra los planes de la ciudad de retirar una estatua del general confederado. Robert E. Lee.

Durante una marcha en el campus de la Universidad de Virginia el 11 de agosto, los nacionalistas blancos corearon “Los judíos no nos reemplazarán”, rodearon a los contramanifestantes y les arrojaron antorchas tiki. Al día siguiente, James Alex Fields Jr. un declarado admirador de Hitler, condujo intencionalmente su automóvil contra una multitud de contramanifestantes, matando a Heather Heyer, de 32 años, e hiriendo a muchos otros.

Los enfrentamientos entre los nacionalistas blancos y los manifestantes contra el racismo llevaron a las autoridades a declarar la reunión del 12 de agosto como una “asamblea ilegal” y ordenar que la multitud se dispersara. Fue después de ese anuncio que Fields embistió con su automóvil a un grupo de contramanifestantes.

La violencia conmocionó a la nación y estalló una tormenta política después de que el entonces presidente Donald Trump no denunciara enérgicamente a los nacionalistas blancos, diciendo que había “gente muy buena en ambos lados”.

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Fields cumple cadena perpetua por asesinato y crímenes de odio.

Los otros acusados ​​en el caso civil incluyeron a Jason Kessler, el principal organizador de la manifestación; Richard Spencer, quien acuñó el término “derecha alternativa” para describir una banda poco conectada de nacionalistas blancos, neonazis y otros; y Christopher Cantwell, un supremacista blanco que se hizo conocido como el “nazi llorón” por publicar un video cuando se emitió una orden de arresto contra él por cargos de asalto por usar gas pimienta contra los contramanifestantes.

Los abogados de los demandantes argumentaron que el límite de daños punitivos de Virginia no se aplica en un caso que involucre una conspiración para cometer violencia racial. También argumentaron que incluso si se aplica el límite, se aplica solo « por demandante », lo que significa que cada uno de los ocho demandantes que buscaron daños punitivos debería recibir $ 350,000. Moon rechazó ambos argumentos y escribió en su fallo que el lenguaje claro de la ley deja en claro que el tope se aplica en todo tipo de juicios y a cada caso en su conjunto, no a los demandantes individuales.

Las abogadas Roberta Kaplan y Karen Dunn dijeron que están « considerando detenidamente » una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. sobre el límite de daños punitivos.

En su fallo de la semana pasada, Moon también confirmó la conclusión del jurado de que seis de los acusados ​​eran responsables de “acoso o violencia racial, religiosa o étnica”. El juez también confirmó la conclusión del jurado de que Fields era responsable de agresión y agresión y de infligir intencionalmente angustia emocional.

“La extensa opinión del juez Moon, que revisa la montaña de pruebas que presentamos en el juicio y afirma los veredictos del jurado sobre la culpabilidad de todos y cada uno de los acusados, confirma lo que realmente sucedió : motivados por los principios de la supremacía blanca, los acusados ​​se involucraron en una conspiración de gran alcance para cometer violencia en Charlottesville en agosto de 2017″, dijeron Kaplan y Dunn en un comunicado.

Jonathan Turley, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington que ha criticado abiertamente los topes estatales a los daños, dijo que tales limitaciones pueden mitigar el impacto del veredicto de un jurado.

“Es relativamente raro tener daños punitivos: están reservados para los casos más atroces en los que el jurado siente que la conducta justifica algo más que daños compensatorios”, dijo Turley. “El punto central de los daños punitivos es que el jurado no cree que los daños compensatorios disuadirían la conducta futura. Los daños compensatorios reparan a las víctimas; los daños punitivos están diseñados para disuadir conductas futuras”.

Los miembros del jurado en el juicio civil no pudieron llegar a veredictos unánimes sobre dos reclamos basados ​​en una ley federal de 150 años aprobada después de la Guerra Civil para proteger a los esclavos liberados de la violencia y proteger sus derechos civiles. La Ley del Ku Klux Klan contiene una disposición poco utilizada que permite a los ciudadanos demandar a otros ciudadanos por violaciones de los derechos civiles.

Según esos reclamos, los demandantes pidieron al jurado que determinara que los acusados ​​participaron en una conspiración para cometer violencia por motivos raciales y que sabían sobre la conspiración pero no lograron evitar que se llevara a cabo. Los jurados llegaron a un punto muerto en esos reclamos.