• La fuerza aérea británica planea operar sus aviones Typhoon y F-35B en las carreteras el próximo año
• Está destinado a ser una prueba de la capacidad de la fuerza aérea británica para operar lejos de sus bases principales
• Muchos militares utilizan las carreteras como pistas de aterrizaje, y está despertando un nuevo interés a medida que aumentan las amenazas a las bases aéreas

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La guerra en Ucrania ha reforzado muchas cosas que los militares sabían sobre los principales conflictos. Uno de los más importantes es que el poder aéreo es vital para asegurar que las fuerzas terrestres sobrevivan y avancen.
Pero mantener el poder en el aire requiere tener lugares donde los aviones y helicópteros puedan aterrizar, repostar y rearmarse. En un campo de batalla moderno, donde las armas de largo alcance pueden alcanzar mucho más allá de las líneas del frente y los drones deambulan constantemente por encima, proteger los aviones del enemigo es difícil.
Entonces, las fuerzas aéreas occidentales se enfocan cada vez más en dispersar sus operaciones. Una forma de hacerlo es mediante el uso de redes de carreteras para aterrizar, reacondicionar y despegar antes de que el enemigo los alcance.

Aviones de combate y operaciones en carretera

Un Eurofighter Typhoon FGR4 de la Royal Air Force despega de la RAF Coningsby en octubre de 2020. Jon Hobley/MI News/NurPhoto vía Getty Images

Las operaciones en las carreteras no son nuevas. Durante la Guerra Fría, los militares seleccionaron carreteras para usarlas como respaldo si sus bases fueran destruidas. En un ejercicio en 1984, los militares de la OTAN practicaron el aterrizaje de sus aviones, incluido el A-10 Warthog, en un tramo de la autopista alemana.

Algunas fuerzas aéreas se alejaron de esa capacidad después de la Guerra Fría y ahora tienen que entrenarse nuevamente.
Una de esas fuerzas es la Royal Air Force de Gran Bretaña, que certificará sus aviones de combate Eurofighter Typhoon FGR4 y F-35B para operaciones en carretera en algún momento del próximo año, dijo el mariscal del aire Harvey Smyth, comandante del aire y el espacio de la RAF, a Aviation Week en una conferencia en Londres este mes.
La RAF planea aterrizar sus Typhoon en las carreteras de Finlandia en los próximos meses y algún tiempo después aterrizar sus F-35B en una carretera del Reino Unido, usando esteras de aluminio para proteger el pavimento, dijo Smyth.

Un avión de combate finlandés F/A-18 aterriza en una autopista en septiembre de 2022. REUTERS/Janis Laizans

Aterrizar en una carretera puede ser más desafiante para el Typhoon FGR4, un avión de despegue y aterrizaje convencional que requiere pistas más largas. El caza furtivo F-35B tiene una capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical, lo que reduce la cantidad de pista que necesita y aumenta enormemente sus capacidades de guerra expedicionaria.

Los simulacros están destinados a mostrar a la RAF las deficiencias que tiene en su capacidad para operar lejos de sus bases principales. Finlandia, el miembro más nuevo de la OTAN, está bien preparado para ayudar. Rutinariamente utiliza su flota de F/A-18 en operaciones de carretera y las crecientes tensiones con Rusia le han llevado a centrarse más en esa capacidad.
Suecia, que está a la espera de ser miembro de la OTAN, tiene una experiencia similar. Desarrolló una estrategia de base aérea que hizo uso de las carreteras durante la Guerra Fría, y la necesidad de poder utilizar pistas rudimentarias o improvisadas informó el diseño de los aviones de combate JAS 39 Gripen de Suecia.

Cómo planea hacerlo el ejército estadounidense

Los F-35 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. esperan para reabastecerse de combustible desde un C-130J durante un entrenamiento de aviadores de capacidades múltiples de Empleo de Combate Ágil en Guam en febrero de 2021. Fuerza Aérea de los EE. UU./Aviador sénior Jonathan Valdés Montijo

El ejército estadounidense también ha estado planeando operaciones aéreas distribuidas desde aeródromos y pistas de aterrizaje no convencionales.
Las unidades de la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. han estado entrenándose en operaciones de carreteras, tanto en los EE. UU. como en el extranjero. Un simulacro de 2016 en el que los A-10 practicaron aterrizar en una carretera en Estonia fue el primero de su tipo en tres décadas.

Bajo el concepto de Empleo de Combate Ágil, la Fuerza Aérea de los EE. UU. está entrenando para dispersar pequeñas cantidades de aviones a bases en toda la región del Indo-Pacífico para que sea más difícil para el ejército de China atacarlos. Los elementos de ACE se pueden usar de manera proactiva en medio de tensiones crecientes o después de que estalle un conflicto.
Cuando se hace correctamente, ACE « complica el proceso de selección de objetivos del enemigo, crea dilemas políticos y operativos para el enemigo y crea flexibilidad para las fuerzas amigas », según la doctrina ACE de la Fuerza Aérea.

Los aviadores estadounidenses preparan un MQ-9 para despegar en la autopista de Wyoming durante un entrenamiento centrado en el empleo de combate ágil en abril. La Guardia Nacional Aérea de EE.UU./El Sargento Primero. mota de phil

La Fuerza Aérea está capacitando a lo que llama aviadores de capacidades múltiples para apoyar las operaciones de ACE realizando varios trabajos en puestos de avanzada con personal ligero. Los operadores especiales de EE. UU. también tienen un papel en ACE, especialmente cuando se trata de carreteras. Los comandos de la Fuerza Aérea están especialmente capacitados para inspeccionar posibles aeródromos y realizar el tráfico aéreo durante operaciones dispersas.
Las fuerzas de operadores especiales de EE. UU. han estado trabajando en otro concepto clave conocido como puntos de refutación y armado avanzado, que va de la mano con ACE. Las aeronaves deben reabastecerse de combustible y rearmarse dondequiera que estén, especialmente si tienen que desplegarse en un lugar remoto y austero con poco tiempo de aviso.

Al igual que la RAF, la Fuerza Aérea de EE. UU. ha recurrido a sus socios escandinavos en busca de sugerencias. El general James Hecker, jefe de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa, dijo el año pasado que su comando estaba enviando aviadores para estudiar el enfoque sueco.
« La capacidad de dispersar aviones es una especialidad suya », dijo Hecker en agosto de 2022, según Janes. « Suecia tiene el empleo de combate ágil mejor que cualquier otra fuerza aérea en el mundo, y vamos a aprovechar eso ».
Stavros Atlamazoglou es un periodista de defensa especializado en operaciones especiales, un veterano del ejército helénico (servicio nacional con el 575º Batallón de Infantería de Marina y el cuartel general del ejército) y graduado de la Universidad Johns Hopkins. Está trabajando para obtener una maestría en estrategia y seguridad cibernética en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins.