Los investigadores han descubierto que un método para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero está disponible, es asequible y puede implementarse ahora mismo. El óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero y una sustancia que agota la capa de ozono, podría reducirse fácilmente con la tecnología existente aplicada a las fuentes industriales.

« La urgencia del cambio climático requiere que todas las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan tan rápido como sea tecnológica y económicamente factible », dijo el autor principal Eric Davidson, profesor del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. « Limitar el óxido nitroso en un contexto agrícola es complicado, pero mitigarlo en la industria es asequible y está disponible en este momento. Aquí hay una fruta al alcance de la mano que podemos recoger rápidamente ».

Cuando los gases de efecto invernadero se liberan a la atmósfera, atrapan el calor del sol, lo que provoca el calentamiento del planeta. En términos de emisiones, el óxido nitroso ocupa el tercer lugar entre los gases de efecto invernadero, solo superado por el dióxido de carbono y el metano. También conocido como gas de la risa, tiene un potencial de calentamiento global casi 300 veces mayor que el del dióxido de carbono y permanece en la atmósfera durante más de 100 años. También destruye la capa protectora de ozono en la estratosfera, por lo que la reducción de las emisiones de óxido nitroso proporciona un doble beneficio para el medio ambiente y la humanidad.

La concentración de óxido nitroso en la atmósfera ha aumentado a un ritmo acelerado en las últimas décadas, principalmente debido al aumento de las emisiones agrícolas, que contribuyen con aproximadamente dos tercios del óxido nitroso global causado por el hombre. Sin embargo, las fuentes agrícolas son difíciles de reducir. En contraste, para los sectores de la industria y la energía, ya existen tecnologías de bajo costo para reducir las emisiones de óxido nitroso a casi cero.

Las emisiones industriales de óxido nitroso de la industria química son principalmente subproductos de la producción de ácido adípico (utilizado en la producción de nailon) y ácido nítrico (utilizado para fabricar fertilizantes nitrogenados, ácido adípico y explosivos). Las emisiones también provienen de la combustión de combustibles fósiles utilizados en la fabricación y los motores de combustión interna utilizados en automóviles y camiones.

« Sabemos que la reducción es factible y asequible. El sistema de comercio de emisiones de la Unión Europea hizo que fuera financieramente atractivo para las empresas eliminar las emisiones de óxido nitroso en todas las plantas de ácido adípico y ácido nítrico », dijo el coautor Wilfried Winiwarter del Instituto Internacional de Sistemas Aplicados. Análisis. « El gobierno alemán también está ayudando a financiar la reducción de las emisiones de óxido nitroso de las plantas de ácido nítrico en varios países de bajos y medianos ingresos ».

El sector privado también podría desempeñar un papel clave en la reducción de las emisiones de óxido nitroso, alentado por las tendencias en las preferencias de los consumidores para comprar productos amigables con el clima. Por ejemplo, el 65 % de las emisiones de nitroso contenidas en productos de nailon a nivel mundial se utilizan en turismos y vehículos ligeros. Los fabricantes de automóviles podrían exigir que las cadenas de suministro obtengan nailon exclusivamente de plantas que implementen tecnología eficiente de reducción de óxido nitroso.

Eric Davidson del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, Spark Climate Solutions, Wilfried Winiwarter del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Austria y el Instituto de Ingeniería Ambiental, Universidad de Zielona Góra, Polonia.