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Una investigación ha revelado que más de 2000 cables cubiertos de plomo dejados por las empresas de telecomunicaciones podrían ser la fuente de contaminación del suelo a medida que se degradan bajo el agua y sobre la cabeza.
A pesar de los esfuerzos por librar al medio ambiente de la peligrosa pintura y tuberías con plomo, una investigación del Wall Street Journal descubrió que los cables viejos abandonados por Verizon, AT&T y otros también representan una amenaza para los estadounidenses desprevenidos.
The Journal analizó muestras de alrededor de 130 sitios de cables submarinos y encontró plomo presente en el suelo del río Passaic en Nueva Jersey, el río Detroit en Michigan, el río Willamette en Oregón y el río Mississippi en Luisiana. El suelo de más de 48 lugares se contaminó más allá de los niveles determinados como seguros por la EPA, encontró el Journal.
« Los cables de telecomunicaciones con revestimiento de plomo heredados se implementaron en la infraestructura de telecomunicaciones de la nación, y la colocación de estos cables comenzó a eliminarse gradualmente en la década de 1950, después del desarrollo de un nuevo tipo de revestimiento », dijo un portavoz de USTelecom a Insider.

Según la EPA, el estándar de seguridad para los niveles de plomo en el suelo donde juegan los niños es de 400 partes por millón. En junio de 2022, se descubrió que los sedimentos en un lugar de pesca de Luisiana frecuentado a menudo por niños locales tenían 14,5 veces esa cantidad, informó el Journal.
La ex funcionaria de la EPA, Linda Birnbaum, dijo al Journal que sus hallazgos « sugieren que hay un problema importante debido a estos cables de plomo enterrados en todas partes, y estará en todas partes, y ni siquiera sabrá dónde está en muchos lugares ».
Un estudio de 2021 publicado por JAMA Pediatrics, una revista médica revisada por pares publicada por la Asociación Médica Estadounidense, encontró que la mitad de los niños pequeños en los EE. UU. tienen altos niveles de plomo en la sangre. La exposición al plomo puede causar daño al cerebro y al sistema nervioso y problemas de desarrollo en los niños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La investigación del Journal encontró que más de 100 escuelas tienen cables de plomo que pasan por encima, y ​​más de 1,000 escuelas y guarderías se encuentran dentro de media milla de cables de plomo bajo el agua.

Verizon no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Insider, que se realizó fuera del horario laboral normal. Un representante de AT&T respondió a la solicitud de comentarios de Insider dirigiendo preguntas a la asociación de banda ancha USTelecom, pero entregó al Journal una declaración por escrito.
“La salud, la seguridad y el bienestar de nuestra gente, nuestros clientes y nuestras comunidades es de suma importancia”, se lee en el comunicado.
En la declaración al Journal, AT&T continuó diciendo que los hallazgos de la investigación « no solo están en conflicto con lo que los expertos independientes y la ciencia de larga data han declarado sobre la seguridad de los cables de telecomunicaciones revestidos de plomo, sino también con nuestras propias pruebas ».
« No hemos podido confirmar la información reportada por el Wall Street Journal porque no tenemos acceso a todos los datos o la metodología subyacente a sus conclusiones », se lee en el comunicado de USTelecom. « No hemos visto, ni los reguladores han identificado, evidencia de que los cables de telecomunicaciones con revestimiento de plomo heredados sean una de las principales causas de exposición al plomo o la causa de un problema de salud pública ».