Investigadores de UNSW Sydney y Neuroscience Research Australia (NeuRA) han desarrollado y evaluado una herramienta para evaluar el riesgo de demencia, con resultados iniciales prometedores.

Actualmente, más de 55 millones de personas viven con demencia en todo el mundo, y se espera que ese número aumente a 78 millones para 2030, y el enfoque en la investigación de la demencia se está desplazando cada vez más hacia la prevención.

La herramienta en línea tarda aproximadamente 20 minutos en completarse y proporciona un informe de riesgo de demencia personalizado que los pacientes pueden analizar con su médico.

Desde que desarrolló la herramienta de riesgo, conocida como CogDRisk, en 2022, el equipo ha estado evaluando el éxito de la herramienta, probándola en cuatro conjuntos de datos existentes, y los resultados se publicaron recientemente en The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.

En su análisis, encontraron que CogDrisk es efectivo para predecir la demencia.

« Hay mucha información sobre los factores de riesgo de la demencia en la literatura académica », dice la profesora Kaarin Anstey de la Facultad de Psicología de la UNSW y NeuRA.

« Pero hay una brecha entre simplemente conocer los riesgos y poder evaluar si tienes o no el riesgo, y luego saber qué hacer al respecto. CogDrisk fue desarrollado para abordar esto ».

Recopilación de los factores de riesgo de la demencia

Los ensayos clínicos fallidos para el tratamiento de la demencia han dado lugar a llamados urgentes para la prevención de la demencia.

« La prevención ahora es reconocida por la Organización Mundial de la Salud como una de las áreas clave de investigación. Alzheimer’s Disease International y la mayoría de los planes de acción nacionales contra la demencia incluyen la reducción del riesgo de demencia », dice el profesor Anstey.

Pero si bien hay muchos estudios diferentes sobre los factores de riesgo de la demencia en todo el mundo, no necesariamente siempre hay acuerdo sobre cuáles son los factores de riesgo. Para abordar este problema, el equipo utilizó métodos estadísticos para combinar todos los factores de riesgo citados en la literatura existente.

« Así que hicimos una revisión sistemática para obtener todos los diferentes factores de riesgo de demencia, los que eran sólidos y los que eran modificables y podían evaluarse a través de un instrumento de autoinforme », dice el profesor Anstey.

Algunos de los factores de riesgo modificables clave que aumentan el riesgo de demencia de una persona incluyen actividad física insuficiente, obesidad en la mediana edad, presión arterial alta en la mediana edad, tabaquismo y dieta deficiente. « Todo ese proceso tomó varios años, publicamos la revisión y luego tuvimos que desarrollar la herramienta de evaluación de riesgos ».

Evaluación de la herramienta en diferentes cohortes

A menudo, las herramientas de evaluación de riesgos se desarrollan en una sola cohorte y, por lo tanto, se ajustan a un conjunto de datos y una población en particular, lo que no funciona bien cuando se aplica a otras poblaciones.

Este estudio analizó cuatro cohortes diferentes de estudios médicos existentes, con datos demográficos variables y un total de más de 9500 participantes.

Los datos de la cohorte se compararon con los factores clave de riesgo y protección evaluados en la herramienta CogDrisk, incluido si las personas tienen diabetes, depresión e insomnio, información sobre su dieta y hábitos alimenticios y cuánto realizan actividad física.

Luego, el equipo pudo compararlos con un registro de casos de demencia que se desarrollaron dentro de la misma cohorte.

« Nuestro análisis estadístico muestra que es una herramienta muy robusta y generalizable », dice el Prof. Anstey. « Funciona en diferentes países y diferentes conjuntos de datos. Y también es bastante completo, incluye muchos de los factores de riesgo más nuevos que no se incluyeron anteriormente ».

Desafío con la predicción de la demencia y usos futuros de CogDrisk

Predecir la demencia es más difícil que predecir otras enfermedades, en parte porque progresa durante dos o tres décadas y puede haber un fuerte componente genético.

« Es una enfermedad multicausal. Pero hay algunos factores de riesgo modificables. La mayoría de las personas quieren saber cuáles son sus factores de riesgo y quieren hacer algo al respecto una vez que los conocen », dice el profesor Anstey. El equipo que desarrolló la herramienta espera que pueda usarse en entornos de atención médica para facilitar que los médicos y los pacientes obtengan información sobre la reducción de riesgos.

« No solo hay muchos factores de riesgo, sino que la demencia en sí es muy compleja y los médicos de cabecera están muy ocupados. Por lo tanto, estamos tratando de desarrollar formas de facilitar que el público y los médicos de cabecera obtengan la información correcta ».

A continuación, el Prof. Anstey busca traducir la herramienta en línea a diferentes idiomas, para que sea accesible a más personas. « Y también estamos buscando desarrollar una forma abreviada de la herramienta. Por lo tanto, están sucediendo muchas cosas en la traducción de la investigación, así como en el espacio de traducción de idiomas en el que estamos trabajando ».