En el entorno político altamente polarizado de hoy, prestar mucha atención a las acciones diarias de los políticos puede afectar la salud mental y física. Un nuevo estudio sugiere que el problema es complejo y no tiene una respuesta fácil. Foto de Pavlo/Pixabay
En el entorno político altamente polarizado de hoy, ¿es posible mantenerse al día con las noticias del día sin estresarse por completo?
Si no, ¿hay alguna manera de limitar las consecuencias emocionales y físicas? ¿O todo ese estrés individual está al servicio de un bien social mayor?
Una nueva investigación pinta un cuadro complejo sin respuestas fáciles.
Por un lado, prestar mucha atención a las acciones diarias de los políticos parece tener una forma de hacer que las personas se sientan constantemente mal, encontraron los investigadores. Y esas emociones negativas parecen pasar factura, advierten, en forma de una peor salud mental y física.
Por el lado positivo, el estudio también encontró que mantenerse políticamente informado parece servir a un bien mayor, motivando a las personas a involucrarse más en causas importantes, a través del trabajo voluntario o donaciones financieras.
« Esperábamos que la gente tuviera reacciones negativas a la política todos los días, pero nos sorprendió un poco la consistencia de los efectos », anotó el autor del estudio, Matthew Feinberg, profesor asociado de la Facultad de Administración Rotman de la Universidad de Toronto.
Sin embargo, lo que está claro es que toda esa negatividad parece tener su origen en un hecho fundamental, dijo Feinberg : la gente se toma la política muy, muy personalmente.
“Internalizan lo que sucede en la arena política”, dijo. Y el resultado es que todos « los escándalos, la incivilidad y la animosidad tan comunes y centrales en la arena política están perjudicando el bienestar de muchas personas a diario ».
Feinberg y sus colegas señalaron que el suyo no es el primer estudio que encuentra que la política genera estrés. Pero gran parte de la investigación anterior se ha centrado en el estrés relacionado con los principales momentos políticos, como una elección.
Para profundizar más, el último estudio se propuso observar cómo reacciona la gente a las noticias políticas rutinarias del día.
Para su primer experimento, el equipo pasó dos semanas hablando con casi 200 estadounidenses de todas las tendencias políticas.
Cada día, se pidió a los participantes que destacaran las noticias políticas que tenían en mente; cómo se sintieron con esa noticia; qué hicieron, si es que hicieron algo, para procesar sus sentimientos y su bienestar general, y qué tan motivados se sintieron para involucrarse políticamente.
No se pidió a los participantes que se centraran únicamente en las reacciones negativas a las noticias políticas. Sin embargo, la mayoría lo hizo de todos modos, lo que sugiere que la exposición a la política diaria es en gran medida una experiencia negativa.
Y todas las emociones negativas desencadenadas por un flujo constante de noticias políticas diarias se vincularon con informes de peor salud general, tanto mental como física, encontró el equipo.
En comparación con los participantes que vieron videos no políticos « neutrales », los que vieron uno de los informes partidistas dijeron que se sintieron mucho más negativos después.
Aún así, ambos experimentos destacaron un aspecto positivo de la exposición constante a las noticias políticas: en ambos casos, los participantes dijeron que sentirse mal por las noticias los hizo más propensos a involucrarse en política, independientemente de su afiliación política.
Y en ambos casos, los participantes también sugirieron que existen formas efectivas de controlar sus reacciones negativas a las noticias. Una fue simplemente tomando medidas para distraer y desconectarse de la agitación política diaria. La otra era tratar de « reformular » su reacción a los acontecimientos políticos.
« En cuanto a la protección personal, encontramos que usar estrategias de regulación de las emociones, de modo que las personas reconsideren o reinterpreten los acontecimientos políticos de una manera que los haga menos evocadores emocionalmente, puede ayudar », explicó Feinberg.
« Por ejemplo », señaló, « las personas pueden distanciarse de la política al recordar que lo que está sucediendo en la arena política tiene poco que ver con sus vidas personales. Alternativamente, las personas pueden tomarse un descanso de la política y en su lugar distraerse con algo más agradable y apolítico, viendo una película o jugando un videojuego ».
Pero eso pareció dar lugar a una « compensación difícil », anotó Feinberg. Porque en ambos experimentos, cuando las personas tomaron medidas para limitar las consecuencias emocionales, también terminaron menos comprometidas con el proceso político.
« Si no se protege, es más probable que experimente un peor bienestar, pero estará más motivado para actuar », anotó Feinberg. « Si te proteges, probablemente tendrás un mejor bienestar, pero estarás menos motivado para tomar medidas ».
Los hallazgos fueron publicados en línea el 1 de enero. 19 en la Revista de Personalidad y Psicología Social.
Lynn Bufka, miembro del equipo « Stress in America » de la Asociación Estadounidense de Psicología, señaló otra razón por la cual las noticias políticas generan reacciones negativas.
« Nuestro ciclo de noticias tiende a resaltar aspectos controvertidos de la política, y tal vez a ‘atraer’ más emociones negativas » al enfocarse en « los componentes negativos de las acciones políticas », dijo Bufka, quien no formó parte del estudio.
En ese contexto, coincidió en que « es importante aprender a manejar las emociones », aunque hacerlo aumenta el riesgo de que estén « menos motivados para tomar acciones congruentes con sus puntos de vista políticos ».
El desafío para las personas, dijo Bufka, es « encontrar formas de mantener su motivación para actuar y al mismo tiempo trabajar hacia el cambio deseado, mientras manejan lo que pueden ser emociones fuertes ».
Más información
Para más información sobre cómo lidiar con el estrés, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
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