los funcionarios de Washington recurrieron a las agencias de inteligencia para obtener información sobre la amenaza que representaba el virus para Estados Unidos.

Pero las alertas tempranas más útiles no provinieron de espías o intercepciones, según una revisión reciente del Congreso de informes clasificados de diciembre de 2019 y enero de 2020. En cambio, los funcionarios confiaban en informes públicos, cables diplomáticos y análisis de expertos médicos, algunos ejemplos de so- llamada inteligencia de fuente abierta u OSINT.

Predecir la próxima pandemia o la próxima caída del gobierno requerirá un mejor uso del material de código abierto, encontró la revisión.

“Hay pocos indicios de que las exquisitas capacidades de recopilación de la Comunidad de Inteligencia generaran información valiosa para los formuladores de políticas”, escribieron los autores de la revisión, realizada por demócratas en el Comité de Inteligencia de la Cámara.

Eso hace eco de lo que muchos funcionarios de inteligencia actuales y anteriores advierten cada vez más: el aparato de espionaje estadounidense de $ 90 mil millones se está quedando atrás porque no ha adoptado la recopilación de inteligencia de código abierto a medida que los adversarios, incluida China, aumentan sus esfuerzos.

Esto no disminuye la importancia de la inteligencia tradicional. Las agencias de espionaje tienen poderes únicos para penetrar las comunicaciones globales y cultivar agentes. Obtuvieron un éxito de alto perfil cuando la administración de Biden hizo públicos los hallazgos de inteligencia correctos en última instancia de que el presidente ruso, Vladimir Putin, tenía la intención de invadir Ucrania.

Pero a los funcionarios y expertos les preocupa que EE. UU. no haya invertido suficiente gente o dinero en analizar datos disponibles públicamente o aprovechar tecnologías avanzadas que puedan generar conocimientos críticos. Las imágenes satelitales comerciales, las redes sociales y otros datos en línea han dado a las empresas privadas ya los analistas independientes nuevos poderes para revelar secretos oficiales. Y se sabe que China robó o adquirió el control de grandes cantidades de datos sobre los estadounidenses, con crecientes preocupaciones en Washington sobre la influencia de Beijing en aplicaciones ampliamente utilizadas como TikTok.

“El código abierto es realmente un indicador de si la comunidad de inteligencia puede proteger al país”, dijo Kristin Wood, ex funcionaria de alto rango de la CIA que ahora es directora ejecutiva de Grist Mill Exchange, una plataforma de datos comerciales. “Nosotros colectivamente como nación no estamos preparando una defensa para las municiones que nuestros adversarios están almacenando”.

Las agencias de inteligencia enfrentan varios obstáculos para usar inteligencia de fuente abierta. Algunos son tecnológicos. Los oficiales que trabajan en redes clasificadas a menudo no pueden acceder fácilmente a Internet no clasificado o fuentes de datos abiertas, por ejemplo. También hay preocupaciones sobre las libertades civiles y la protección de los derechos de la Primera Enmienda.

Pero algunos expertos también cuestionan si las agencias se ven reprimidas por la creencia reflexiva de que la información ultrasecreta es más valiosa.

El representante Jim Himes, demócrata de Connecticut y miembro del Comité de Inteligencia desde hace mucho tiempo, dijo que creía que era necesario “algún cambio cultural dentro de lugares como la CIA, donde la gente hace lo que hace por la emoción de robar secretos críticos en lugar de revisarlos”. páginas de redes sociales”.

En una prueba de 2017 realizada por la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, un equipo humano compitió contra una computadora programada con algoritmos para identificar sitios de misiles tierra-aire chinos utilizando imágenes comerciales.

Tanto los humanos como la computadora identificaron el 90% de los sitios, escribió Amy Zegart, profesora de la Universidad de Stanford, en el libro Espías, mentiras y algoritmos, pero la computadora necesitó solo 42 minutos, y el equipo humano 80 veces más.

Los informes creados utilizando satélites comerciales, publicaciones en línea y otras fuentes abiertas, como los análisis diarios sobre las tácticas militares rusas y ucranianas publicados por el Instituto para el Estudio de la Guerra, son ampliamente leídos por legisladores y funcionarios de inteligencia.

“Hay mucha capacidad de código abierto en la que la comunidad de inteligencia de EE. UU. puede confiar para estar allí”, dijo Frederick Kagan, miembro principal del American Enterprise Institute que supervisa la creación de esos informes. “Lo que debe hacer es descubrir cómo aprovechar ese ecosistema en lugar de tratar de comprarlo”.

La mayoría de las 18 agencias de espionaje de EE. UU. tienen programas de código abierto, desde Open Source Enterprise de la CIA hasta un programa de 10 personas en el brazo de inteligencia del Departamento de Seguridad Nacional. Pero los altos funcionarios reconocen que no hay consistencia entre esos programas en la forma en que analizan la información de código abierto o cómo la usan y la comparten.

“No nos estamos prestando suficiente atención unos a otros y, por lo tanto, no estamos aprendiendo las lecciones que están aprendiendo las diferentes partes de la (comunidad de inteligencia), y no estamos ampliando las soluciones”, dijo Avril Haines, directora de EE. inteligencia, en un evento de la industria el año pasado patrocinado por el Club de Oficiales de Potomac. “Y no estamos aprovechando parte de la experiencia, la información y el trabajo externos que podrían aprovecharse”.

La Empresa de código abierto con sede en la CIA es la sucesora del Servicio de información de transmisiones extranjeras.

Gran parte de ese trabajo se transformó en la última década. Donde antes la gente tenía que viajar largas distancias para recoger cintas de transmisiones de radio en lugares remotos o áreas donde los estadounidenses no eran bienvenidos, los sensores ahora transmiten más señales automáticamente. Y la traducción automática ha ocupado en gran medida el lugar de las personas que tenían que escuchar las cintas y transcribirlas.

Pero los funcionarios reconocen que tienen que hacer más.

Haines ha comenzado múltiples revisiones de código abierto desde que se convirtió en director de inteligencia nacional y se espera que finalice las recomendaciones este año. Algunas personas involucradas en esas revisiones han sugerido que Open Source Enterprise ya no sea designada como líder en los esfuerzos de OSINT entre las agencias de espionaje, dijeron personas familiarizadas con las revisiones que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas del gobierno.

Tres personas familiarizadas con Open Source Enterprise dicen que el centro había recortado su presupuesto durante varios años antes del año pasado. Argumentan que es una señal de que el trabajo de código abierto no siempre se ha priorizado en un nivel constante.

La CIA nombró recientemente un nuevo liderazgo para Open Source Enterprise y en 2021 creó un « centro de misión » dedicado a la tecnología.

“Reconocemos que la importancia del código abierto solo está creciendo a medida que aumenta el gran volumen de datos disponibles abiertamente”, dijo la agencia en un comunicado. “La CIA está trabajando no solo para seguir el ritmo de esta tendencia, sino para adelantarse a ella, y adelantarse a nuestros adversarios que también utilizan información de fuente abierta”.

No hay consenso sobre si Estados Unidos debería crear una nueva agencia o centro de código abierto. Los partidarios dicen que una nueva organización podría centrarse en adoptar tecnologías avanzadas y crear productos más útiles, mientras que los opositores se preguntan si sería una exageración innecesaria y quitaría recursos a otras agencias.

Carmen Medina, subdirectora de inteligencia jubilada de la CIA, ahora estudia cómo las agencias de espionaje pueden incorporar ideas externas y alentar a los empleados a ser más creativos e intuitivos.

Ella sugiere un programa piloto en el que una célula de analistas de código abierto competiría durante varios años contra la producción regular de personas con autorizaciones de alto secreto.

Medina y otros que han trabajado en altos cargos y han informado a funcionarios de la Casa Blanca piensan que la mayoría de los días, un grupo de código abierto sería competitivo e incluso podría producir mejores análisis utilizando información ampliamente disponible.

“No se puede dar sentido al mundo de hoy simplemente empaquetando cositas”, dijo. “He llegado a creer que casi todo el tiempo, la forma de pensar de código abierto es correcta”.