¿Pueden los humanos soportar vivir a largo plazo en el espacio profundo? La respuesta es quizás tibia, según una nueva teoría que describe la complejidad de mantener la gravedad y el oxígeno, obtener agua, desarrollar la agricultura y manejar los desechos lejos de la Tierra.

Apodada la teoría de Pancosmorio, una palabra acuñada para significar « límite de todo el mundo », se describió en un artículo publicado en Frontiers in Astronomy and Space Sciences.

« Para que los humanos se mantengan a sí mismos y a toda su tecnología, infraestructura y sociedad en el espacio, necesitan un ecosistema natural similar a la Tierra que se autorrecupere para respaldarlos », dijo el coautor Morgan Irons, estudiante de doctorado que realiza una investigación con Johannes Lehmann, profesor de la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de la Universidad de Cornell. Su trabajo se enfoca en la persistencia del carbono orgánico del suelo bajo la gravedad de la Tierra y condiciones de gravedad variables. « Sin este tipo de sistemas, la misión fracasa ».

La primera clave es la gravedad, que la vida en la Tierra necesita para funcionar correctamente, dijo el coautor Lee Irons, padre de Morgan Irons y director ejecutivo del Instituto Norfolk, un grupo que tiene como objetivo resolver problemas de resiliencia humana en la Tierra y en el espacio.

« La gravedad induce un gradiente en la presión del fluido dentro del cuerpo del ser vivo al que se sintonizan las funciones autónomas de la forma de vida », dijo. « Un ejemplo de desequilibrio de la gravedad sería el efecto negativo en la vista de los humanos en la órbita terrestre, donde no experimentan el peso necesario para inducir el gradiente de presión ».

Morgan Irons dijo que sería imprudente gastar miles de millones de dólares para establecer un asentamiento espacial solo para verlo fallar, porque incluso con todos los demás sistemas en su lugar, se necesita la gravedad.

Los humanos y toda la vida terrestre han evolucionado dentro del contexto de 1G de gravedad. « Nuestros cuerpos, nuestros ecosistemas naturales, todo el movimiento de energía y la forma en que utilizamos la energía se basan fundamentalmente en la presencia de 1G de gravedad », dijo. « Simplemente no hay otro lugar en el espacio donde haya 1G de gravedad; eso simplemente no existe en ningún otro lugar de nuestro sistema solar. Ese es uno de los primeros problemas que debemos resolver ».

El oxígeno es otro factor clave. El ecosistema de la Tierra genera oxígeno para los humanos y otras formas de vida. Si un sistema principal y de respaldo tecnológicamente avanzado no pudiera proporcionar oxígeno a la base lunar, por ejemplo, significaría una perdición instantánea para los astronautas. « Existe una reserva en todas partes en la naturaleza de la Tierra », dijo Lee Irons. « Piense en los cientos de miles de especies de plantas que generan oxígeno. Ese es el tipo de sistema de reserva que necesitamos replicar para ser verdaderamente sostenible ».

Tal sistema ecológico de un puesto de avanzada necesitaría una enorme cantidad de energía del sol. Los planetas y lunas más distantes del sol en nuestro propio sistema solar obtienen cantidades menores de energía.

« Necesitarás mucha energía », dijo Lee Irons. « De lo contrario, alimentar el sistema ecológico de un puesto de avanzada será como tratar de hacer funcionar su automóvil con la batería de un teléfono celular o, probablemente, incluso peor, tratar de hacer funcionar toda su casa y su hogar con una batería de teléfono celular ».