Con las Montañas Rocosas del oeste de Montana en la distancia y un tren de carga BNSF rodando por las vías cercanas, Luke Grimes, el actor de Yellowstone y cantautor emergente, contempló un mar de rostros durante su actuación del viernes por la noche en Under the Big Sky. festival.

« Esta es, por mucho, la multitud más grande para la que he tocado, mierda », se maravilló Grimes ante la multitud, estimada en alrededor de 20,000 asistentes.

En la entrega de este año de Under the Big Sky, la reunión de tres días mostró actos de arena (Zach Bryan, CAAMP, Hank Williams Jr.), nombres destacados (Charley Crockett, Elle King, Whiskey Myers), estrellas en ascenso (Nikki Lane, Molly Tuttle & Golden Highway, 49 Winchester), y prometedores (Red Clay Strays, Hogslop String Band, Local Honeys). Y ese majestuoso paisaje también.

“Al crecer en Ohio, cazaba y pescaba. Éramos una familia muy aficionada al aire libre y siempre me ha gustado mucho la naturaleza”, le dice Grimes a Rolling Stone en el backstage. “Este festival, en particular, significó mucho porque mi esposa y yo vivimos en Montana. Este es el mejor lugar para actividades al aire libre”.

Con base en la ciudad montañosa avanzada de Whitefish, Montana (pop: 8,492), a una hora en automóvil de la frontera canadiense y la provincia de Columbia Británica, UTBS está ubicada en un rancho de trabajo de 400 acres propiedad del fundador y director del Festival Under the Big Sky. promotor Johnny Shockey, nativo de Alberta, Canadá, con experiencia de toda la vida en la ganadería.

“He estado viniendo a [Whitefish] desde que era niño, este es el hogar de algunos de los mejores recuerdos que he tenido”, dice Shockey. “Tienes la belleza del Parque Nacional Glacier, hermosos lagos y montañas en todas direcciones. Cuando las personas vienen a experimentar el festival, también pueden experimentar todas las otras cosas que Montana tiene para ofrecer. Es la máxima expresión de la libertad”.

Una noche antes, Gabriel Kelley está sentado en una escalera de incendios en un callejón en el centro de Whitefish. Proveniente de Athens, Georgia, el cantautor se está preparando a sí mismo y a su grupo, Hogslop String Band, con sede en Nashville, para subir al escenario de al lado en el Remington Bar. El conjunto de indie-folk inauguró UTBS con un concierto con entradas agotadas en el abrevadero centenario.

Al subir al escenario en el Remington, Hogslop muestra un conjunto sudoroso de originales abrasadores y un puñado de versiones que rinden homenaje a los Allman Brothers y John Prine, este último mentor de Kelley desde hace mucho tiempo. Durante una interpretación de « New Speedway Boogie » de Grateful Dead, se produce un canto entre la multitud ruidosa y la banda traviesa : « De una forma u otra, esta oscuridad tiene que ceder ».

“Hay muchas paredes extrañas que se hacen sobre bluegrass, música antigua, rock & roll, country, cantautores, estadounidense o lo que sea”, dice Kelley. “Simplemente no nos importa una mierda nada de eso. Nos encanta la buena música. Nos encanta la música honesta. Amamos a las personas que tocan y cantan con todo su corazón”.

Ese sentimiento de actitud y autenticidad sobre pulido y empaquetado es lo que se encuentra en el corazón de UTBS : es música indómita en un paisaje igualmente indómito. Al presentar actos como Colter Wall, Charley Crockett y Molly Tuttle, el festival se marca en la última ola de cantautores reales que no quieren ser encasillados.

Aficionados en el festival Under the Big Sky, celebrado en un rancho en funcionamiento en Whitefish, Montana. Felicia García*

“Definitivamente hay una actitud de ‘vete a la mierda’ en el tipo de música que presentamos”, dice Shockey. “No es un compositor de Nashville tratando de producir y empaquetar una canción. Lo que ves aquí es sincero y emotivo, probablemente también muy vulnerable. Y creo que eso es lo que lo mantiene real”.

Para Tuttle y su banda Golden Highway, permitir que la música vaya donde quiere naturalmente ha ayudado a la nativa de California, una virtuosa de la guitarra con voz de pájaro cantor y tono esquivo, a convertirse en una nueva estrella ganadora de un Grammy.

“Definitivamente me ayudó a llegar a una nueva audiencia”, dice Tuttle sobre su premio Grammy por el álbum de bluegrass Crooked Tree. “Siento que salimos y tocamos shows [now]y sentimos una emoción visceral de la audiencia”.

Inmediatamente después de su aparición en UTBS, Tuttle lanzará su último álbum, City of Gold, esta semana, un disco que incluye un dueto con Dave Matthews. “Él es un gran admirador del bluegrass y nosotros somos grandes admiradores de él”, dice ella. “Solo queremos colaborar con quien realmente amamos”.

Más allá de la música en sí, cada detalle presentado en los terrenos de UTBS está destinado a sacar al asistente del concierto de la mentalidad en la que llegó y sumergirlo en las aguas culturales del Treasure State. Entre los cambios de escenario junto al Big Mountain Stage del festival, el equipo de C5 Rodeo realizó competencias de monta de toros y broncos en un ruedo construido para el festival. Dos veces durante el fin de semana, soltaron docenas de caballos corcoveando en el enorme campo de heno detrás del escenario, un espectáculo deslumbrante y una metáfora de los caballos salvajes que deambulan libremente.

“Este es un festival que surge de la nada en un campo, junto a un tren, debajo de este horizonte : eso es lo que representa Montana”, dice Lane, quien cumplió una doble función como artista y comerciante en UTBS. Lane cautivó el Great Northern Stage con su mezcla de country forajido y también vendió ropa y baratijas del oeste vintage en su puesto High Class Hillbilly, una rama itinerante de su tienda de Nashville. “Veo mi tienda como un estilo de vida porque me gusta representar a todos los personajes que conozco y amo”, dice ella.

Los personajes son una gran parte de la composición de Shane Smith & the Saints, una banda de Austin que trajo una mezcla de raíces country y hard rock a UTBS. La banda también tocó en una fiesta posterior con entradas agotadas el sábado por la noche en el Great Northern Bar & Grill en Central Avenue en el corazón de Whitefish. “Me encanta el aspecto energético y me encanta el aspecto vivo”, dice Smith.

Los espectáculos en Great Northern y Remington en Whitefish, y Coop one town en Columbia Falls, se han convertido en una forma para que UTBS presente actos como Tuttle, Marcus King y la banda emergente de Virginia 49 Winchester en entornos íntimos.

“Para un grupo de niños hillbilly, este es un sueño hecho realidad”, dice el cantante y guitarrista principal de 49 Winchester, Isaac Gibson. “Estamos en las tres cuartas partes del país y hay gente en la audiencia cantando nuestras canciones esta noche”.

49 Winchester actúan en Under the Big Sky. Felicia García*

Es mucho más allá de la hora de la medianoche. Cientos de clientes entran y salen de los bares que bordean Central Avenue. Los gritos rebeldes y las risas sonoras resuenan en las calles y en los antiguos picos que acunan la ciudad. Y también hay música en el frente : estacionado cerca del Remington todas las noches, el dúo folklórico Summoning Circle toca para los transeúntes, esperando que los billetes de un dólar se arrojen en su estuche de guitarra.

“Estábamos en Sandpoint, Idaho, cuando nos enteramos de este festival. Así que alquilamos un camión y nos dirigimos hacia aquí”, dice Jack Kelly, un trovador errante de Belfast, Irlanda, que actúa con Summoning Circle. “Tocar en la calle para nosotros es una forma de vida. Así es como podemos viajar y tener aventuras, conocer gente, trabajar en nuestra música y la forma en que actuamos”.

Funcionó para Charley Crockett. Ahora, una estrella con una de las mayores reacciones de la multitud en UTBS, Crockett comenzó tocando en la calle en las esquinas. “Recuerdo la primera vez que gané siete dólares y cuán grande fue la diferencia. Significaba que no iba a robar en el supermercado”, dice Crockett. “Creo que la única razón por la que mi corazón sigue latiendo es porque el creador reconoció que me dediqué a la música”.

Under the Big Sky busca hacer lo mismo y, en el proceso, establecer el estándar de lo que podría ser un festival de música.

“Es mucha presión, porque vivimos en una comunidad pequeña y hay muchos ojos sobre nosotros”, dice Shockey. “Pero, cuando estás bajo presión, lo vas a hacer bien. Se trata de hacer de esta una experiencia memorable en Montana”.