Con la mirada concentrada tras sus gafas, este apasionado « doctor » de 70 años, que se jubilará el 31 de diciembre, se afana en su mesa de operaciones a pocos días de la última Navidad en su taller.

« Ahora me van a curar a mí », le dijo a un cliente este hombre bigotudo y de voz grave, en alusión al tercer cáncer que estaba combatiendo.

Iluminada por neón pálido y rodeada de herramientas y repuestos, su mesa de operaciones forma el rincón de una verdadera cueva de Alí Babá donde miles de coloridos juguetes se desbordan desde los estantes hasta el techo.

Muñecos, juegos de mesa, peluches, caballos de madera enviados por clientes españoles pero también de Francia, Reino Unido, Portugal e incluso Uruguay : su taller es también una máquina del tiempo de principios del siglo pasado.

« Fuimos los únicos en dedicarnos a (la restauración) de cualquier tipo de juguete » en España, afirma este madrileño, que aprendió con su padre un oficio « que no enseñamos en ninguna academia ».

Los clientes “que más vienen son adultos nostálgicos de lo que tuvieron de niños”, apunta Antonio Martínez Rivas.

« Algunos me dicen + no lo cambies, si pones relleno nuevo, busca el mismo porque es el espíritu del juguete + » cuando « otros le hablan a su muñeco », observa, serio, antes de ser interrumpido por un cliente.

David Hinojal, de 40 años, vino a recoger un mono de peluche que grita cuando se le presiona el estómago.

“Es un regalo que le traje a mi suegra”, de un viaje a México, “y al que estamos muy unidos”, confiesa, con una sonrisa, esta empleada del sector turístico.

A veces, curiosos cruzan España para ver el estudio de Antonio, como Julia Fernández, que vino de Barcelona con su marido.

“Nos enteramos de que el hospital de juguete iba a cerrar” y “nos pareció muy interesante visitarlo”, explica.

“Es un arte y salimos con nostalgia” de su taller, se maravilla esta maestra de 60 años que vio en el taller un pequeño proyector de diapositivas y un caballito de papel maché parecido a los de su infancia.

“Es una pena que cierre (…) porque es una forma de reciclar juguetes, de no consumir más”, dijo David Hinojal.

“Hay que darle un valor al juguete” porque “si seguimos así nos arrollarán los derroches”, añade Antonio Martínez Rivas, que pone fin, con este cierre, a una aventura familiar.

Su padre había abierto una pequeña fábrica de juguetes artesanales en 1945 antes de convertirse gradualmente en reparaciones ante la llegada masiva de juguetes de plástico en las décadas de 1950 y 1960, que no pudo producir.

« Cuando llegué a casa de la universidad, alrededor de los 12-13 años, terminé mis deberes y me senté con (mi padre) en la mesa de trabajo, para aprender » una profesión compuesta por bricolaje, manualidades, relojería, mecánica o electricidad, recuerda.

Antonio, que tomó el relevo de su padre en la década de 1970 y no tiene empleados, por su parte tuvo que hacer frente a la llegada de los videojuegos, lo que provocó un declive en el interés por los juguetes tradicionales. “Ahora son todos con la tablet, el móvil o la consola”, lamenta.

Ninguno de sus tres hijos quería hacerse cargo del negocio y los pocos aprendices que habían trabajado en el taller entendieron « que no se paga », lamenta, en referencia a un magro salario de « 8 a 10 euros de tiempo ».

“Después de tantos años de trabajo lo único que dejas son emociones y tristeza, porque hay un montón de clientes que ya no son solo clientes sino amigos”, dice con la cabeza gacha.

En homenaje, sus amigos, que lo ayudan voluntariamente, colocaron un cartel detrás del mostrador : « aquí vendemos (casi) todo » excepto « el chef ».

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