« Barbie Girl », de la banda europop danesa-noruega Aqua, alcanzó el número siete en el Billboard Hot 100 de EE. UU. en 1997. Encabezó las listas desde el Reino Unido hasta Australia en el año de su lanzamiento y fue el segundo sencillo más vendido de Bélgica de toda la década, solo por detrás de Elton John.

Pero Mattel, que fabrica Barbie, odiaba la canción, tanto que demandó a MCA Records, el sello discográfico estadounidense de Aqua, que luego se convirtió en parte de Universal Music Group.

« Barbie Girl », del álbum debut de Aqua, « se burló de los valores absolutamente limpios que representa Barbie, así como de las fantasías pervertidas que enciende », escribió Orly Lobel en su libro de 2018 « You Don’t Own Me : The Court Battles That Exposed El lado oscuro de Barbie ».

El video musical presenta a dos miembros de Aqua vestidos como Barbie y Ken, paseando en un descapotable rosa y retozando en Barbie’s Dreamhouse. Lene Nystrøm, interpretando a Barbie, canta con una voz enfermizamente dulce, como la mantequilla que no se podía derretir, mientras que René Dif canta como un Ken de voz profunda.

Las letras incluyen « Soy una chica tonta rubia en un mundo de fantasía » y « Bésame aquí, tócame allá, pañuelo ».

Mattel, comprensiblemente, tuvo algunos problemas con esta representación de su muñeca de 11 pulgadas. Pero, como señaló Lobel, Mattel no pudo demandar por infracción de derechos de autor porque el video no incluía ninguna muñeca o imagen real de Barbie.

En cambio, el gigante de los juguetes demandó a MCA Records por usar la palabra registrada « Barbie », que Mattel dijo que la canción había usado sin aprobación y podría hacer creer al público que Mattel mismo había producido la canción, escribió Lobel.

Pero nadie realmente pensó que la canción irónica podría haber sido escrita por Mattel, escribió Lobel. Era « claramente una parodia », escribió, « burlándose de Barbie en lugar de tratar de hacer pasar la canción como un producto de Mattel ». Y el trabajo protegido por derechos de autor se puede usar sin permiso si es con fines de parodia.

« El título de la canción no induce a error en cuanto a la fuente de la obra; no sugiere, explícitamente o de otra manera, que fue producida por Mattel », escribió el juez del caso, el juez Alex Kozinski.

Una nota en la parte posterior de la caja del CD del sencillo incluso decía : « La canción ‘Barbie Girl’ es un comentario social y no fue creada ni aprobada por los creadores de la muñeca ».

« Es irónico », le dijo Nystrøm a Rolling Stone sobre la canción en 2022. « Si quieres ver las capas, hay todas las capas que quieres. Pero nos burlamos de Pamela Anderson ». La imagen perfecta de Baywatch con tetas de silicona. Queríamos sacarle el pelo a ese tipo de chica perfecta ».

Kozinski no se dejó influir por el argumento de Mattel de que la canción era inapropiada y dañaba la reputación de Barbie, que Lobel escribió que está más allá del alcance de la ley de marcas registradas, diseñada para proteger a los consumidores del fraude o el engaño. Kozinski dijo que aunque la palabra Barbie ahora tenía connotaciones tanto con la muñeca como con la canción, el derecho a la libertad de expresión en el caso de la crítica o la parodia superaba esto, según Lobel.

La demanda finalmente fue desestimada. « Se aconseja a las partes que se relajen », concluyó Kozinski en su decisión.

La canción fue un gran éxito para Aqua y se ha convertido en parte del espíritu cultural de la década de 1990. En una reseña en Billboard en ese momento, se describió como « una parodia deliciosamente exagerada de la muñeca más querida de Estados Unidos » con referencias a « la misoginia inherente de Barbie » mientras que también « verbaliza alegremente muchas de las retorcidas cosas que la gente hace en secreto con la muñeca ». En YouTube, el video tiene 1.200 millones de visitas. En Spotify, tiene 381 mil millones de escuchas, más de cuatro veces más que la segunda canción más escuchada de Aqua.

Años más tarde, Mattel incluso compró los derechos de la canción de Aqua, escribió Lobel. Mattel comenzó a usar una canción modificada en materiales promocionales a partir de 2009.

La canción ahora está regresando, en cierto modo, gracias a la película « Barbie » de Greta Gerwig, que llegará a los cines este viernes.

« Barbie World », de Nicki Minaj, Ice Spice y Aqua, revive el coro original de « Barbie Girl », que canta Nystrøm, junto con letras como « I’m a ten, so I pull in a Ken » y  » me pega cuando me pongo mal ». Ya tiene más de 48 millones de escuchas en Spotify.