Barbie y Ken son una de las parejas más conocidas en el mundo de la cultura pop.

Además de vender millones de muñecas, la pareja generó un éxito de Europop de 1997 de Aqua, un juego de mesa de « cita de ensueño » e incluso apariciones en « Toy Story 3 ». Acaban de volver a la pantalla grande en el éxito de taquilla « Barbie » de Greta Gerwig, en el que las dos muñecas, interpretadas por Margot Robbie y Ryan Gosling, ponen su relación bajo una lupa.

Pero la Barbie y Ken de la vida real nunca fueron pareja. Las muñecas de plástico en realidad recibieron el nombre de una hermana y un hermano, los hijos de la cofundadora de Mattel y creadora de Barbie, Ruth Handler.

A lo largo de la década de 1950, Handler había querido hacer una muñeca de moda para las niñas que eran demasiado mayores para las muñecas y cuyo juego estaba limitado por las populares muñecas de papel en ese momento. Pero no fue hasta que se topó con una muñeca como la que había imaginado durante un viaje a Europa en 1956 que finalmente logró persuadir a Mattel para que comenzara a producir una muñeca de moda para adultos.

Handler había querido nombrar a la muñeca con el apodo de su hija, Babs. Pero eso ya había sido tomado, al igual que Bárbara. Así que Handler se decidió por Barbie « bastante temprano en el proceso de diseño. en honor a nuestra hija, por supuesto, cuyo juego inocente con muñecas de papel para adultos inspiró la idea », escribió Handler en su autobiografía « Dream Doll », y le dio el nombre completo de Barbara Millicent Roberts.

« Si no hubiera sido por Barbie », dijo Ruth a Los Angeles Times en 1989, « nunca se me habría ocurrido la idea de la muñeca ».

Casi inmediatamente después de que Barbie llegara a los estantes de las tiendas de juguetes en 1959, Mattel comenzó a recibir « cientos de cartas de niñas pequeñas que nos rogaban que hiciéramos un novio para Barbie », escribió Handler.

Así que apareció un novio para Barbie dos años después, en 1961. Así como ella le puso el nombre de Barbie a su hija, Ken fue nombrado así por el hijo de Handler. Ken se vendió por $3.50 y medía media pulgada más que su novia.

Según la tradición de Mattel, las dos muñecas de plástico se conocieron en el set de su primer comercial de televisión juntas en 1961. Pero después de más de cuatro décadas juntas, la pareja se separó el día de San Valentín de 2004. En su libro de 2018 « You Don’t Own Me : The Court Battles That Exposed Barbie’s Dark Side », Orly Lobel calificó el divorcio como un intento de « revivir a Barbie ».

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« Con Barbie recién soltera, la compañía esperaba revitalizar su imagen e igualar el nerviosismo de su inesperado rival, Bratz », continuó Lobel. « Sin embargo, los fanáticos vieron el divorcio como la conclusión inevitable de una relación desigual y sin amor ».

Barbie salió con el surfista australiano Blaine por un tiempo, pero terminó regresando con Ken siete años después, en el Día de San Valentín de 2011.

Mattel

Bárbara prohibió a su familia llamarla Barbie

Los hijos de Handler estaban resentidos con las muñecas que llevaban su nombre.

Cuando Barbie salió a la venta en 1959, Bárbara, que nació en 1941, era demasiado mayor para jugar con la muñeca y no disfrutó de la atención que recibió de repente.

« Ahí estaba ella, tratando de ser como todos los demás, y de repente se convirtió en la inspiración para el juguete más popular del mundo », escribió Handler.

La gente le hacía preguntas sobre la muñeca, quería su autógrafo y « la trataban como a una estrella de cine », escribió Handler. « Ella sintió que realmente era la muñeca por la que estaban haciendo un escándalo, no la Barbara Handler de carne y hueso ».

Barbara « hizo todo lo posible para ocultar su asociación con la muñeca » e incluso prohibió a su familia llamarla Barbie, escribió Handler. « Si la gente se enterara, les diría en términos muy claros que ella no era la muñeca Barbie ».

Ken « disfrutaba de las temporadas como objeto de adoración », incluso cuando las niñas hacían fila afuera de la casa de un pariente para conocerlo, pero también fue objeto de « muchas burlas en la escuela » debido a la entrepierna casi suave de la muñeca, escribió Handler.

Los hijos de Handler hablaron con franqueza sobre sus conexiones con las muñecas en una rara entrevista de 1989 con The Los Angeles Times, en la que el Ken de la vida real dijo que no se parecía en nada a su contraparte de plástico.

« El muñeco Ken es Malibú », dijo. « Él va a la playa y hace surf. Es todas estas cosas americanas perfectas. Yo era un nerd, un verdadero nerd. Todas las chicas pensaban que era un idiota ».

Ken le dijo a la publicación que pensaba en Barbie como una « tonta » que « pasa el rato en la playa y no tiene un cerebro en la cabeza ».

« Realmente no me gusta ella », agregó.

Bárbara, por su parte, dijo : “Estoy cansada de ser muñeca Barbie”.

Handler también nombró muñecas para las parejas de sus hijos y sus hijos, incluido Allan, llamado así por su yerno. Tanto Barbara como Ken le dijeron a Los Angeles Times que no habían comprado ninguna muñeca de la gama Barbie para sus propios hijos.