Es el accidente aéreo más mortífero en tres décadas en Nepal.
El ATR 72 bimotor de Yeti Airlines procedente de la capital, Katmandú, con 72 personas a bordo -68 pasajeros y los cuatro miembros de la tripulación- se estrelló alrededor de las 11 :00 horas (05 :15 GMT) del domingo cuando se acercaba al aeropuerto local de Pokhara.
La aeronave en llamas fue encontrada en un barranco de 300 metros de profundidad, situado entre este antiguo aeropuerto creado en 1958 y la nueva terminal internacional inaugurada el 1 de enero en Pokhara, puerta de entrada de senderistas de todo el mundo y peregrinos.
Los soldados utilizaron cuerdas para recuperar los cuerpos del fondo del barranco hasta altas horas de la noche del domingo al lunes.
« Debido a la niebla, la búsqueda se ha interrumpido. La reanudaremos en una o dos horas, cuando mejore el clima », dijo el oficial de policía AK Chhetri en la madrugada de este lunes.
Según Sudarshan Bartaula, vocero de Yeti Airlines, a bordo del avión iban 15 extranjeros: cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos, así como cuatro pasajeros de Argentina, Australia, Francia e Estados Unidos, respectivamente, ‘Irlanda’. Los otros eran nepalíes.
ATR, el fabricante de la aeronave, precisó en un comunicado de prensa que se trataba de un ATR 72-500, asegurando que sus especialistas estaban « totalmente comprometidos a apoyar tanto la investigación como al cliente » Yeti Airlines.
testigo de la escena, quien publicó un video en vivo de los restos en llamas en las redes sociales.
« Algunos de nosotros nos apresuramos a ver si podíamos salvar a alguien. Vi que al menos dos mujeres respiraban. El fuego se estaba poniendo muy intenso y nos costaba acercarnos más », continuó este hombre de 44 años. ex soldado.
La aviación civil nepalesa, fundamental para abastecer las regiones remotas del país y transportar hasta allí a senderistas y montañeros, ha experimentado un auténtico auge en los últimos años. Pero adolece de una formación y un mantenimiento insuficientes de los pilotos.
La Unión Europea ha prohibido a todas las aerolíneas nepalesas acceder a su espacio aéreo por motivos de seguridad.
Este país tiene algunas de las pistas más aisladas del mundo, flanqueadas por picos altísimos, cuya aproximación representa un desafío incluso para los pilotos experimentados.
Los operadores de aeronaves dicen que Nepal carece de la infraestructura para hacer pronósticos meteorológicos precisos, especialmente en áreas montañosas remotas.
El clima también cambia rápidamente en las montañas, creando condiciones de vuelo aún más desafiantes.
El pasado mes de mayo, el accidente de un bimotor Twin Otter de la compañía nepalí Tara Air provocó la muerte de 22 personas poco después de despegar de Pokhara. Los restos fueron encontrados un día después, en la ladera de una montaña a unos 4.400 metros sobre el nivel del mar.
Tras esta tragedia, las autoridades endurecieron las normas, en particular para que los aviones solo estén autorizados a volar si la previsión meteorológica es favorable durante todo el trayecto.
El desastre aéreo más mortífero en la historia de Nepal tuvo lugar en septiembre de 1992. Los 167 ocupantes de un Airbus A300 de Pakistan International Airlines fallecieron en el accidente aéreo al acercarse a Katmandú.
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