abriendo lo que se espera sea uno de los mercados de cannabis más lucrativos del país, subrayado por las docenas de tiendas no autorizadas que han operado a la intemperie durante años.

La apertura ampliamente anticipada del primer dispensario aprobado por el estado, que es operado por Housing Works, una organización sin fines de lucro, allana el camino para una serie de aperturas que se esperan en los próximos meses en Nueva York. El estado legalizó el uso recreativo de la marihuana en marzo de 2021.

Una fila de cientos serpenteaba alrededor de la cuadra, muchos aturdidos por la emoción de la apertura. El olor a marihuana llenó el aire.

Lino Pastrana estaba entre los que esperaban su turno después de que la tienda abriera al público a las 4 :20 de la tarde del jueves.

“Esto es histórico. Es muy importante para nosotros que compramos y fumamos hierba porque podemos comprar calidad, en lugar de comprar hierba al azar que no sabes con qué está mezclada”, dijo Pastrana.

Eso es algo que arriesgó, dijo. “Puedes comprar hierba en cualquier lugar de Nueva York”, dijo, y dijo que espera comprar su mercancía en dispensarios legales a partir de ahora.

Esa es exactamente la esperanza de los reguladores de la marihuana de Nueva York, quienes dicen que una industria supervisada ayudará a garantizar que los consumidores de cannabis compren productos seguros.

Esa también era la esperanza de los funcionarios de Housing Works, quienes dijeron que tener un negocio de marihuana ayudará a financiar sus programas.

« Estamos absolutamente encantados de ser los primeros y, con suerte, establecer un modelo que otras personas tendrán que seguir », dijo Charles King, director ejecutivo de Housing Works, una agencia de servicios sociales controlada por minorías que atiende a personas con VIH y SIDA, así como a las personas sin hogar y anteriormente encarceladas.

La tienda del bajo Manhattan es la primera de los 36 dispensarios recientemente autorizados que se abren, con 139 licencias adicionales aún por emitir por parte de la Oficina de Gestión de Cannabis del estado y 900 solicitantes que aún esperan noticias. Entre la primera ronda de licenciatarios había ocho organizaciones sin fines de lucro que incluían Housing Works.

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La tienda de cannabis linda con el campus urbano en expansión de la Universidad de Nueva York, cuyos estudiantes podrían proporcionar un suministro listo de clientes.

“Esta ubicación es una ubicación perfecta. Estamos entre West Village y East Village”, dijo King en una conferencia de prensa el jueves por la mañana. “Los turistas pueden venir aquí fácilmente. Así que creemos que vamos a lograr muchas ventas aquí ».

Frente a un grupo de cámaras, Chris Alexander, el director ejecutivo inaugural de la oficina estatal de cannabis, hizo la primera compra el jueves por la mañana : gomitas con sabor a sandía y una lata de flores de marihuana.

“Ha sido mucho trabajo el que nos ha llevado a llegar a este punto”, dijo Alexander. “Tenemos mucho más trabajo por hacer, muchas más tiendas por abrir”.

La concejal de la ciudad de Nueva York, Carlina Rivera, también compró gomitas y dijo que ya no necesita viajar fuera del estado para obtener cannabis legal. Ella predijo que más aperturas serán de gran ayuda para la economía del estado y la ciudad.

“Somos el centro financiero del mundo, la ciudad más grande del mundo, y creo que ahora la gente vendrá aquí para disfrutar de todo tipo de cosas”, dijo.

Nueva York se unió a casi dos docenas de otros estados de EE. UU. para legalizar la marihuana recreativa. Pero a diferencia de muchos otros estados, Nueva York ha reservado su primera ronda de licencias minoristas para organizaciones sin fines de lucro, así como para solicitantes con condenas por marihuana y sus familiares, un reconocimiento de las desigualdades producidas por la guerra contra las drogas del país.

También planeó un fondo público-privado de $ 200 millones para ayudar a las empresas de equidad social, que la ley define como aquellas propiedad de mujeres o minorías, agricultores en apuros, veteranos discapacitados y personas de comunidades que soportaron una fuerte vigilancia policial.

“Hemos visto de primera mano los estragos de la guerra contra las drogas, sobre las personas que consumen drogas, particularmente las personas más marginadas, las personas de bajos ingresos”, dijo King.

King dijo que su organización sin fines de lucro está contratando a personas que han sido criminalizadas por la marihuana. Housing Works buscó obtener una licencia porque querían « tener la oportunidad de mejorar algunas de las duras circunstancias implicadas tanto en la criminalización del cannabis como de otras drogas », dijo.

“Hoy marca un hito importante en nuestros esfuerzos por crear la industria del cannabis más equitativa de la nación”, dijo el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, en un comunicado. « La apertura del primer dispensario legal en nuestro estado aquí mismo en la ciudad de Nueva York es más que un paso prometedor para esta industria en ciernes: representa un nuevo capítulo para los más perjudicados por las políticas fallidas del pasado ».

Adams ganó su escaño en una plataforma dura contra el crimen que rechazó los llamados de los activistas progresistas para desfinanciar a la policía. Prometió lograr el equilibrio adecuado entre combatir el crimen y acabar con la injusticia racial en la policía. Como alcalde, ha propuesto aumentar el gasto policial y carcelario.

La gobernadora Kathy Hochul calificó la primera venta legal de cannabis para adultos como “un hito histórico en la industria del cannabis de Nueva York”.

Los funcionarios de Housing Works dijeron que el dispensario ya había recibido más de 2,000 reservas de personas que querían hacer compras.

Adriana Myles, que trabaja en la industria del cannabis, no quiso perderse la histórica jornada.

“Solo quería estar aquí para mostrar mi apoyo”, dijo. « Este es el lugar en el que debes estar, el primero ».

___ Vea la cobertura completa de AP sobre problemas de marihuana aquí : https://.com/hub/marijuana