Una señal coclear, cuyo papel exacto no ha sido claro desde su descubrimiento hace unos 70 años, probablemente proporcione al cerebro información sobre si el oído funciona normalmente o no. Esta es la conclusión de un estudio de la Universidad de Linköping, Suecia. Sus hallazgos son una pieza importante del rompecabezas para explicar lo que sucede en el oído en casos de discapacidad auditiva causada por ruidos nocivos y, a la larga, pueden contribuir al diagnóstico de lesiones auditivas inducidas por ruido.

Cuando el oído está expuesto a sonidos fuertes, como en un concierto o en un entorno ruidoso, la audición puede verse afectada temporalmente. Estar expuesto repetidamente a sonidos fuertes puede causar daño permanente a la audición. Hay investigaciones que indican que más de mil millones de jóvenes corren el riesgo de dañar su audición al escuchar música alta con auriculares y en lugares. Pero aunque el daño por ruido es una de las principales causas de problemas de audición, los mecanismos exactos no están claros en gran medida. Pierre Hakizimana de la Universidad de Linköping es uno de los investigadores que pretende averiguar cómo se producen estos daños y si se pueden prevenir.

El oído interno, o cóclea, tiene alrededor de 15.000 células ciliadas. Cuando son golpeadas por ondas sonoras, las células ciliadas transforman las vibraciones en señales nerviosas eléctricas. Estas señales son conducidas al cerebro, que las interpreta, y hasta entonces no podemos escuchar el sonido. La señal de las células ciliadas consta de dos partes, llamadas CA y CC. La señal de CA está bien investigada. Le da al cerebro información sobre el volumen y la frecuencia del sonido, es decir, qué tan alto o bajo es el sonido. Pero la señal de CC sigue siendo un misterio. Desde su descubrimiento hace unos 70 años, los investigadores se han estado preguntando cuál podría ser su función.

Al medir las señales eléctricas de las células ciliadas de la cóclea, la señal de CC se nota porque provoca un ligero cambio en la señal de CA en una dirección positiva o negativa. Varios estudios que intentan caracterizar la señal de CC han llegado a diferentes conclusiones en cuanto a su polaridad. En el estudio actual, Pierre Hakizimana muestra que la polaridad de la señal de CC cambia de positiva a negativa cuando la cóclea ha estado expuesta a un ruido nocivo. En otras palabras, la señal puede proporcionar una indicación del estado de salud del oído.

« Parece que esta señal podría ser una forma para que el cuerpo informe al cerebro si el oído está sano o no, y de esa manera facilitar la capacidad del cerebro para decodificar sonidos débiles. El cerebro puede amplificar una señal débil de la cóclea. Si informado de que el oído no funciona normalmente, el cerebro no tiene que gastar recursos tratando de mejorar la señal para decodificar el sonido de un oído lesionado », dice Pierre Hakizimana, ingeniero principal de investigación en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de Linköping. Universidad.

Se espera que este descubrimiento contribuya a una nueva investigación sobre cómo se podría usar la señal de CC para diagnosticar la pérdida auditiva causada por el ruido nocivo. Esto hasta el momento no se ha resuelto, ya que no se sabe cómo interpretar esta señal, ni cómo aislarla y medirla de forma fiable en humanos.

En su estudio, Pierre Hakizimana también muestra que la señal de CC es creada por canales de iones de potasio que liberan iones de potasio a través de las membranas de las células ciliadas.

La investigación fue financiada por Stiftelsen Tysta Skolan.