Un nuevo estudio de la USC y Stanford, publicado recientemente en Genetics, brinda información sobre quién ocupa estas ramas faltantes de los árboles genealógicos y da una idea de cuántas ramas hay.

« La esclavitud no existía hace muchas generaciones, por lo que mi familia todavía cuenta historias sobre nuestros antepasados ​​esclavizados, quiénes eran y, en mi caso, cómo terminamos tan ligeros como somos », dijo la primera autora Jazlyn Mooney, asistente de Gabilan. Profesor de Biología Cuantitativa y Computacional en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias de USC Dornsife. « Pero estas son solo historias y eso es lo que le queda a la mayoría de los afroamericanos. No tenemos registros ni números. No hay datos tangibles ».

Para Mooney, el estudio arroja luz sobre su ascendencia personal. « Es bastante fácil rastrear el lado de la familia de mi madre desde principios del siglo XVI », dijo Mooney, señalando que la familia de su madre se remonta a la expulsión judía medieval de España y es parte de una comunidad que llegó a Nuevo México en los años 1600. « Pero mi padre es afroamericano. Y en ese caso, muy rápidamente, ya no podemos rastrear nada debido a la falta de registros genealógicos ».

Eso se debe a que los afroamericanos esclavizados rara vez se incluyeron en los registros oficiales. El censo federal de 1870 registró a los afroamericanos anteriormente esclavizados por su nombre, y aunque es una herramienta vital para la investigación genealógica, muchos afroamericanos aún no pueden rastrear a los miembros de su familia hasta este documento o más allá.

Este estudio ayuda a llenar esos espacios en blanco a lo largo del árbol genealógico típico de un afroamericano. Usando métodos computacionales informados por datos genéticos, los investigadores estiman que un afroamericano nacido al azar entre 1960 y 1965 desciende, en promedio, de 314 ancestros africanos y 51 europeos que se remontan a 1619. « El contorno aproximado de los árboles genealógicos afroamericanos está bien -conocido. Hay muchos africanos esclavizados, así como algunos europeos. Pero, ¿cuántos? El estudio hace una nueva pregunta y da algunas estimaciones », dijo Mooney.

Aunque la investigación no revela con precisión quiénes eran los individuos africanos y europeos, el registro histórico puede proporcionar una historia general. Por ejemplo, muchos de los antepasados ​​europeos aparecen en el árbol genealógico durante la época de la esclavitud, un período marcado por la prevalencia de la violencia sexual y la explotación de las mujeres esclavizadas. Además, muchos de los antepasados ​​africanos, imposibles de rastrear a través de registros escritos, son personas que sobrevivieron al mortal Paso Medio de la trata transatlántica de esclavos, encarcelados y metidos en barcos de esclavos para viajes que duran hasta 80 días.

Para realizar el estudio, los investigadores crearon un modelo de 14 generaciones dividido en tres períodos de tiempo:

• El primer período, 1619-1808, comprende la fundación de la población afroamericana, con la población formada por africanos y europeos
• El segundo período, 1808-1865, está marcado por el fin de la importación legal de cautivos africanos esclavizados a los Estados Unidos. El número de nuevos antepasados ​​africanos disminuye drásticamente y la población afroamericana continúa creciendo con las contribuciones de los europeos y los estadounidenses de origen europeo
• El tercer período, 1865-1965, comienza con el fin de la esclavitud legal y continúa para muchos afroamericanos que viven hoy. Con el fin de la esclavitud legal viene la reducción de las contribuciones de las fuentes europeas y euroamericanas; las contribuciones de fuentes africanas siguen siendo bajas debido a la baja inmigración

« Es un método poderoso », dijo el coautor Noah Rosenberg de Stanford. « Los estudios de ascendencia genética generalmente se enfocan en agrupar los genomas de personas vivas. El enfoque aquí es diferente. La ascendencia se modela con un sentido explícito de descendencia genealógica a lo largo del tiempo ».

El estudio también señala que algunos de los afroamericanos famosos cuyas genealogías se han informado públicamente, como Michelle Obama, nacieron durante el período 1960-1965.

« Fue útil pensar en estas personas conocidas », dijo Mooney.

Mooney dijo que ella y sus colegas están trabajando en un modelo computacional que dividirá los números en sus componentes masculino y femenino, lo que podría agregar más contexto a la historia de la población afroamericana.

« También podríamos explorar agregar diferentes componentes de ascendencia », dijo Mooney. « Por ejemplo, algunas personas afroamericanas tienen ascendencia nativa americana. Esto también podría estudiarse ».