Este ensayo como se dijo se basa en una conversación con la cazadora de pitones Amy Siewe. Ha sido editado por su extensión y claridad.

Durante la universidad, tuve varios trabajos en la industria de las mascotas y los reptiles, incluida la cría de serpientes y el trabajo a tiempo parcial en una tienda de mascotas exóticas. Después de la universidad, cuando comencé mi carrera como corredor de bienes raíces en Indiana, mi trabajo con serpientes se convirtió más en un pasatiempo.

Después de mi primera cacería de pitones en Florida en 2019, supe que había encontrado mi vocación. Renuncié a mi trabajo y me mudé a Naples, Florida, para convertirme en un cazador de pitones contratado.

¿Por qué cazo pitones?

Mi fascinación por las serpientes comenzó cuando era muy joven. Mi papá comenzó a llevarme al arroyo, donde me enseñó a atrapar todo tipo de bichos, incluidas serpientes.

A veces me pregunto por qué no pude desarrollar una pasión por los gatitos, cachorros o algo un poco más « normal », pero supongo que simplemente nací para amar a las serpientes.

Al cazar pitones, estoy usando mi pasión por las serpientes para hacer una diferencia en el mundo. La gente no siempre entiende por qué cazo pitones cuando amo a las serpientes. Pero debido a mi fascinación por ellas, no les tengo miedo a las pitones.

Las pitones birmanas son nativas del sudeste asiático y son una especie invasora en Florida.

En 1992, el huracán Andrew demolió un criadero de pitones y envió alrededor de 900 pitones a la misma área general de los Everglades. Las personas que compraron pitones birmanas como mascotas y las dejaron ir cuando se hicieron demasiado grandes para alimentarlas, alojarlas y manipularlas también contribuyeron al problema.

Estos enormes reptiles se han convertido en el principal depredador de Florida y tienen un apetito voraz.

Es por eso que ya no verá algunos animales, como conejos, zorros, mapaches y zarigüeyas, en ciertas partes de los Everglades. Las pitones birmanas tampoco son quisquillosas para comer, por lo que también comen pájaros y otros animales, especialmente a medida que disminuyen sus principales fuentes de alimento.

No es su culpa que estén aquí, y odio absolutamente tener que matarlos. Sin embargo, para preservar los Everglades, tienen que irse.

De los bienes raíces a la caza de pitones

El sector inmobiliario es una industria establecida con procesos y sistemas establecidos a seguir, donde puede tener éxito con el tiempo con la dedicación adecuada.

Como cazador y guía de pitones, aporto mi amor por las serpientes y el apetito por la aventura a la caza, y mi impulso empresarial al negocio. Cada día trae algo nuevo, y prospero con el desafío : sé que estoy viviendo mi mejor vida.

Ahora, paso mi tiempo en el pantano, atrapando estas escurridizas serpientes en movimiento. No son fáciles de encontrar, ya que no les gusta estar expuestos y pasan la mayor parte del tiempo sin moverse.

Cuando se mueven, tienden a viajar debajo de la vegetación y sus colores los camuflan perfectamente con su entorno.

Hay una pitón de 17 pies escondida aquí. Amy Siewe

En verano, tenemos que cazar de noche porque hace mucho calor. Salimos en un camión con una « plataforma de serpientes », una plataforma incorporada equipada con luces para ver por los lados, conduciendo por las carreteras muy lentamente, observando los canales y la hierba, en busca de pitones.

A veces están en la línea de árboles, a veces paralelos a la carretera o incluso cruzando la carretera. Son tan grandes que por lo general se mueven bastante lento y, a menudo, no nos ven como depredadores o presas, sino más bien como una molestia. Sin embargo, cuando se asustan y quieren irse, se mueven muy rápido, lo que hace que la captura sea aún más desafiante.

En el camión, cazando. Amy Siewe

La caza de pitones no está exenta de riesgos

Si bien comencé como un cazador de pitones contratado por el estado, ahora tengo un servicio de guía y llevo a las personas a la caza de pitones. Me encanta esto porque puedo salir a los Everglades con personas que nunca antes habían salido.

Les explico todas las leyes vigentes para cazar pitones con humanidad, les enseño cómo detectar y atrapar pitones, y les muestro la forma correcta de sacrificarlas.

Capturo pitones vivas y uso una pistola de perno cautivo para sacrificarlas. La Asociación Americana de Veterinaria ha aprobado este método para la eutanasia humanitaria de pitones birmanas.

Si bien las pitones no son venenosas, son animales increíblemente fuertes y poderosos. Esquivar sus bobinas puede ser un poco complicado, ¡y definitivamente es más peligroso atrapar a los que miden más de 15 pies de largo !

Mi récord personal : Una pitón de 17’3” que atrapé sola y que pesaba 110 libras Amy Siewe

También tienen una boca llena de dientes afilados como navajas. Me han mordido muchas veces y puedo decir que esos mordiscos no son divertidos. Sangran bastante.

Además, siempre existe la posibilidad de toparse con un caimán, una pantera, un oso o una serpiente venenosa. Sin embargo, estos animales tienden a mantenerse alejados de las personas.

Una picadura de pitón. Amy Siewe

Cómo respeto a las pitones que cazo

Quiero usar la mayor cantidad posible de pitón, pero no son buenos para comer, ya que su carne es muy masticable y está llena de mercurio.

Sin embargo, su piel es hermosa y hace hermosos productos de cuero. Esto significa que su belleza puede vivir, incluso si no pueden ser parte del mundo natural en los Everglades. Soy pionera en la industria invasiva del cuero de pitón como una de las 10 personas que realmente despellejan las pitones, las curten profesionalmente y las convierten en productos.

También estoy inscrito y listo para el Florida Python Challenge anual. Este será mi cuarto año participando, y obtuve el segundo lugar en el desafío 2020 para « Python más pesado ».