A pesar de la conciencia de que el dolor es común en los residentes de hogares de ancianos, se ha prestado poca atención a cómo cambia este dolor con el tiempo. Un nuevo estudio de los investigadores del Instituto Regenstrief y la Escuela de Enfermería de la Universidad de Indiana presenta evidencia convincente de la existencia de cuatro trayectorias de dolor distintas en esta población.

Esta nueva comprensión del dolor a lo largo del tiempo puede ayudar al personal y a los médicos de los hogares de ancianos a comprender, reconocer y responder mejor a los factores de riesgo asociados con el dolor persistente en las personas que viven en hogares de ancianos. En última instancia, la consideración de las trayectorias del dolor puede alterar los cursos de atención y la enfermedad, prevenir resultados adversos y mejorar la calidad de vida.

« La identificación de las trayectorias del dolor puede ayudarnos a mejorar el control del dolor para los residentes de hogares de ancianos », dijo Connie Cole, PhD, DNP, APRN, autor correspondiente y principal del estudio. « Podemos identificar factores de riesgo, como la obesidad o las fracturas, y usarlos para reconocer a las personas que tienen un mayor riesgo de dolor. Para los pacientes que no pueden autoinformarse, como alguien con la enfermedad de Alzheimer, podemos usar esos factores para identificar que podrían tener un mayor riesgo de dolor y, por lo tanto.

El dolor persistente se asocia con una mayor probabilidad de depresión, problemas para dormir, disminución de la felicidad y disminución de la satisfacción con la vida, lo que da como resultado una calidad de vida reducida y peores resultados de salud.

« Este trabajo destaca que el dolor no se trata adecuadamente en muchas poblaciones, incluidos los adultos mayores en hogares de ancianos. Es fundamental que sigamos destacando las necesidades no satisfechas de estas personas vulnerables », dijo la autora principal del estudio, Susan Hickman, PhD, directora de Indiana. Centro Universitario para la Investigación del Envejecimiento en el Instituto Regenstrief y presidente interino y CEO del Instituto.

En el estudio se analizaron un total de 46.103 evaluaciones del dolor de 4.864 residentes de hogares de ancianos, casi dos tercios de los cuales eran mujeres, de 44 instalaciones.

Los investigadores identificaron cuatro trayectorias distintas de dolor a largo plazo.

• dolor persistente en el tiempo (14 por ciento)
• el dolor inicialmente aumenta, se mantiene constante y luego disminuye con el tiempo (15 por ciento)
• el dolor inicialmente disminuye, se mantiene constante y luego aumenta con el tiempo (22 por ciento)
• dolor consistentemente ausente (49 por ciento)

Entre los numerosos hallazgos del estudio con respecto a los factores de riesgo asociados con varias trayectorias del dolor :

• La obesidad y la cognición intacta se asociaron con la trayectoria de presencia de dolor persistente como vivir en un hogar de ancianos ubicado en una zona rural
• La fractura de cadera se asoció con un riesgo cinco veces mayor de dolor persistente
• Los residentes en la trayectoria de dolor creciente-decreciente tenían un mayor riesgo de muerte
• El género femenino, vivir en un hogar de ancianos ubicado en una zona rural, la cognición intacta y la contractura (una condición de acortamiento y endurecimiento de los músculos) fueron factores comunes asociados con las tres trayectorias en las que estuvo presente el dolor
• Los residentes de hogares de ancianos con índice de masa corporal (IMC) normal o un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o demencia relacionada tenían menos probabilidades de estar en cualquiera de las tres trayectorias en las que estaba presente el dolor

« Como médico, mi experiencia ha sido que los residentes de hogares de ancianos con un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o demencia tienen menos probabilidades de estar en cualquiera de las tres trayectorias con dolor que aquellos con la cognición intacta, debido a la incapacidad para comunicarse y la dificultad para comunicarse clínicamente. evaluar el dolor en personas con deterioro cognitivo », dijo la Dra. Cole, quien ha trabajado como enfermera practicante. « Identificar a los residentes que probablemente no estén representados en las trayectorias del dolor puede impulsar al personal de los hogares de ancianos a mejorar la valoración y evaluación del dolor ».

« La idea de que hay trayectorias de dolor tiene relevancia para una población de pacientes más amplia más allá del entorno de un hogar de ancianos », agregó el Dr. Hickman. « Existe una necesidad apremiante de comprender mejor el dolor, cómo cambia con el tiempo y qué factores de riesgo están asociados, en particular, entre los adultos mayores y aquellos con deterioro cognitivo que no pueden expresar e informar sus propias experiencias ».

« Trayectorias del dolor de los residentes de hogares de ancianos » se publica en el Journal of the American Geriatrics Society. Los autores del estudio, además de los Dres. Cole y Hickman, son Janet S. Carpenter, PhD, RN, Escuela de Enfermería de IU; Justin Blackburn, PhD, Escuela de Salud Pública IU Richard Fairbanks; Chen X. Chen, PhD, Escuela de Enfermería de IU y Bobby L. Jones, PhD, Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

Este trabajo fue financiado en parte por una beca Luella McWhirter, un premio de disertación de Lyon y una beca Woltman Communication in End-of-Life.