La investigación, dirigida por el profesor Bob Hancox, del Departamento de Medicina Preventiva y Social, y publicada esta semana en la revista Pediatrics, encontró que los niños que veían más televisión tenían más probabilidades de desarrollar síndrome metabólico en la edad adulta.

El síndrome metabólico es un grupo de condiciones que incluyen presión arterial alta, azúcar en la sangre alta, exceso de grasa corporal y niveles anormales de colesterol que conducen a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y accidente cerebrovascular.

Usando datos de 879 participantes del estudio de Dunedin, los investigadores encontraron que aquellos que veían más televisión entre las edades de 5 y 15 años tenían más probabilidades de tener estas condiciones a los 45 años.

Se preguntó el tiempo de visualización de la televisión a las edades de 5, 7, 9, 11, 13 y 15 años. En promedio, veían un poco más de dos horas por día laborable.

« Aquellos que miraban más tenían un mayor riesgo de síndrome metabólico en la edad adulta », dice el profesor Hancox.

« Más tiempo de televisión infantil también se asoció con un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad y una menor condición física ».

Los niños miraban un poco más la televisión que las niñas y el síndrome metabólico era más común en los hombres que en las mujeres (34 por ciento y 20 por ciento respectivamente). Sin embargo, el vínculo entre el tiempo que pasan frente a la televisión en la niñez y el síndrome metabólico del adulto se observó en ambos sexos y puede ser incluso más fuerte en las mujeres.

Hubo poca evidencia de que ver menos televisión en la edad adulta redujera la asociación entre ver televisión en la infancia y la salud en la edad adulta.

« Si bien, como cualquier estudio de observación, los investigadores no pueden probar que la asociación entre ver televisión a una edad temprana cause directamente el síndrome metabólico en adultos, existen varios mecanismos plausibles por los cuales los tiempos más prolongados para ver televisión podrían conducir a una peor salud a largo plazo.

« Ver televisión tiene un bajo gasto de energía y podría desplazar la actividad física y reducir la calidad del sueño », dice.

« El tiempo frente a la pantalla también puede promover una mayor ingesta de energía, ya que los niños consumen más bebidas azucaradas y productos dietéticos ricos en grasas con menos frutas y verduras. Estos hábitos pueden persistir hasta la edad adulta ».

Los resultados son importantes porque los tiempos de pantalla han aumentado en los últimos años con las nuevas tecnologías.

« Los niños de hoy tienen mucho más acceso al entretenimiento basado en pantallas y pasan mucho más tiempo siendo sedentarios. Es probable que esto tenga efectos aún más perjudiciales para la salud de los adultos.

54vb « Estos hallazgos respaldan la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de que los niños y los adolescentes deberían limitar su tiempo recreativo frente a la pantalla ».