Helen Reddy, la cantante de pop australiana que murió el martes a los 78 años, era una superhéroe del pop poco probable. Cantó con un timbre suave que nunca perdió su estilo tranquilo, llámela anti-Joplin, y la mayoría de los éxitos de los setenta por los que es conocida (« Delta Dawn », « No Way to Treat a Lady », « Angie Baby ») eran la esencia del pop suave que atraía a los baby boomers que se acercaban a sus treinta y tantos años. Reddy tenía una presencia más regular en programas de entrevistas y variedades y en Las Vegas que en clubes de rock.
Pero a veces ayuda subvertir desde adentro, y tal fue el caso de la canción y el himno por los que Reddy será mejor recordado. ¿Fue « I Am Woman » el primer himno feminista del pop? Posiblemente, incluso si se cuentan los primeros rompe barreras desafiantes de los grupos de chicas como « You Don’t Own Me » de Lesley Gore. Pero casi 50 años después de su llegada, es fácil olvidar lo trascendental que fue « I Am Woman » y cómo sentó las bases para canciones y sentimientos similares que son una parte aceptada y cotidiana del pop contemporáneo.
Un éxito número uno a finales de 1972, « I Am Woman » llegó en un momento en que las mujeres en la música se expresaban de una manera que pocas lo habían hecho antes. En la comunidad musical notoriamente sexista de la época, Joni Mitchell, Carole King y Carly Simon, sin mencionar a Laura Nyro, la rock británica Suzi Quatro y, muy pronto, Patti Smith, estaban demoliendo suposiciones de larga data sobre las formas en que las mujeres podían escribir o producir su propio material e incluso dirigir sus propias bandas.
Junto a ellos, Reddy se sentía decididamente de la vieja escuela. Primero se hizo un nombre en un programa de talentos australiano y luego en una serie propia, Helen Reddy Sings, en su país natal. Al principio de su carrera, tuvo el buen gusto de hacer versiones de canciones de los baladistas de culto Tim Hardin y David Blue. Pero antes de « I Am Woman », su mayor éxito estadounidense fue una interpretación de la encantadora pero servil « I Don’t Know How to Love Him » de Jesus Christ Superstar, una canción que admitió que no le gustaba pero que la convenció. cubierta por su gerente.
En ese contexto musical, de todos modos, « I Am Woman » parecía surgir de la nada. Aunque ya había participado activamente en el movimiento de mujeres para entonces, Reddy, que rara vez escribía su propio material, dijo que nunca encontró canciones que expresaran esas convicciones. « Todo lo que pude encontrar fueron estas canciones horribles como, ‘Soy mujer y tú eres hombre, soy débil para que puedas ser más fuerte que' », dijo una vez, « así que me di cuenta de que la canción que estaba buscando no existía ». e iba a tener que escribirlo yo mismo « .
En ese momento, el pop de la conciencia social podía ser estridente o desagradable. “Soy mujer” lo tenía en ambos sentidos. No fue solo un himno de voz clara para el floreciente movimiento de mujeres, sino también un excelente disco pop, elegante y ágil, con indicios del movimiento gospel-pop en su coro y el acompañamiento constante de profesionales de la sesión como el bajista Leland Sklar y el teclista. Michael Melvoin (padre de las cohortes de Prince, Wendy y Susannah). El momento en el que la voz de Reddy revela un toque de frustración y vulnerabilidad en el coro (« pero mira cuánto he ganado ») dice mucho.
Así como el comediante e imitador de Las Vegas David Frye imitó a Richard Nixon, otorgando credibilidad a la idea de burlarse de un presidente, Reddy hizo que el feminismo fuera más accesible sin lijar su mensaje.
La canción la convirtió en una fuerza, de formas que aún asombran al cerebro. « A menos que suceda algo muy drástico », opinó un columnista de música de un periódico en ese momento, « Helen Reddy estará a la vanguardia del movimiento de música pop-glam-folk, solo una muestra del rock y la preocupación social.. » Al aceptar su Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de Rock, Pop y Folk ”, agradeció a“ Dios porque hace que todo sea posible ”. (Nuevamente, esto fue en 1973.)
Pero todos esos años después, las palabras de Reddy en « Soy una mujer » – « Puedes doblarte pero nunca romperme / porque solo sirve para hacerme / Más determinada para lograr mi objetivo final » – nunca suenan más proféticas. Durante esos tres minutos y medio registrados, rugió en voz baja.