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El 6 de febrero, la Marina de la India anunció que aviones de ala fija habían aterrizado y despegado con éxito del primer portaaviones construido en India, INS Vikrant.

Los aviones involucrados eran la variante naval del caza Tejas de fabricación india, denominado « LCA Navy » por « Light Combat Aircraft Navy » en el anuncio, seguido de un MiG-29K de diseño ruso. Cada avión aterrizó usando el cable de detención del portaaviones y luego se lanzó desde la rampa de salto de esquí del portaaviones.

Las operaciones fueron el último hito en la iniciativa « Atmanirbhar Bharat » o « India autosuficiente » de Nueva Delhi, que tiene como objetivo aumentar la producción nacional de equipos militares.

El almirante R. Hari Kumar, Jefe del Estado Mayor Naval de la India, dijo en un comunicado que las operaciones marcaron « un paso trascendental hacia la realización de nuestra visión colectiva de Atmanirbhar Bharat » y anunciaron la integración del MiG-29K en el inventario del portaaviones..

La introducción de Vikrant y sus primeras operaciones a reacción llegan en un momento importante para la Marina de la India, que busca aumentar su fuerza para contrarrestar la creciente amenaza de China.

transportistas indios

Una variante naval del avión de combate indio Tejas aterriza en el INS Vikrant el 6 de febrero. Armada india

Aunque Vikrant es el primer portaaviones construido en el país de la India, en realidad es el cuarto en entrar en servicio con la Armada de la India. Los dos primeros, INS Vikrant (homónimo del actual Vikrant) e INS Viraat, fueron antiguos portaaviones británicos en servicio con India de 1961 a 1997 y de 1987 a 2017, respectivamente.

Con aproximadamente 930 pies de largo, Vikramaditya desplaza alrededor de 44,000 toneladas y puede transportar 36 aviones, principalmente MiG-29K y una combinación de helicópteros Ka-31, Ka-28 y HAL Dhruv. Tiene una tripulación de 1.600, una velocidad máxima de 28 nudos y un alcance de unas 7.000 millas náuticas.

Mientras tanto, Vikrant mide alrededor de 860 pies de largo, desplaza alrededor de 43,000 toneladas y puede transportar 30 aviones. Tiene una tripulación de 1.500, una velocidad máxima de 28 nudos y un alcance de 7.500 millas náuticas.

Un MiG-29K indio aterriza en INS Vikrant el 6 de febrero. Armada india

Ambos portaaviones utilizan un sistema de despegue corto pero recuperación detenida, o STOBAR, que lanza aviones desde una rampa de salto de esquí en lugar de catapultas montadas en la plataforma.

Se espera que INS Vikrant esté listo para operar a fines de este año y se espera que INS Vikramaditya regrese esta primavera después de una remodelación extensa de 15 meses. Según los informes, el operador más nuevo tendrá su base en la costa este de la India y el operador más antiguo en la costa oeste.

Los portaaviones de la India han sido extremadamente valiosos para proyectar poder en el Océano Índico, donde Nueva Delhi se ha considerado durante mucho tiempo como el actor más influyente.

Vikrant ayudó a la anexión de Goa de Portugal en 1961 al disuadir la intervención extranjera y fue vital para el bloqueo naval de Bangladesh (entonces llamado Pakistán Oriental) durante la Guerra Indo-Paquistaní de 1971. Viraat apoyó los esfuerzos de mantenimiento de la paz de la India en Sri Lanka y amenazó con bloquear a Pakistán durante la Guerra de Kargil de 1999.

En los últimos años, las preocupaciones de la India se han centrado en la creciente presencia y actividad de China en el Océano Índico. China ha desplegado barcos de superficie para realizar patrullas antipiratería frente al Cuerno de África desde 2008, y una visita de un submarino chino a Sri Lanka en 2014 generó alarma en India.

Desde entonces, Beijing estableció una base naval en Djibouti y persiguió proyectos portuarios, que se consideran vías para promover la influencia económica, diplomática y potencialmente militar de China, en toda la región, incluido un contrato de arrendamiento de 99 años en Hambantota, un lugar estratégicamente ubicado. puerto en el sur de Sri Lanka, donde India tiene una preocupación de larga data sobre la actividad militar china. Una escala en el puerto de Hambantota el año pasado por parte de un barco de rastreo chino generó alarma en India sobre misiones de espionaje frente a sus costas.

Al agregar portaaviones (los funcionarios indios ya están considerando comprar otro portaaviones del tamaño de Vikrant). la más grande del mundo.

Más portaaviones también ayudarían a India a mantener su ventaja naval sobre su rival de toda la vida, Pakistán.

jets indios

Un avión de combate Tejas se lanza desde INS Vikrant el 6 de febrero. Armada india

Aunque el Tejas y el MiG-29K son los primeros jets que India ha operado en la cubierta de Vikrant, no son jets que India planee usar en el ala aérea del portaaviones en el futuro.

En 2016, la Armada de la India rechazó la variante naval del Tejas porque su diseño de un solo motor le otorga una baja relación empuje-peso, lo que le impide despegar desde un portaaviones STOBAR con una carga completa de combustible y armas. El jet solo se está utilizando como un demostrador de tecnología para informar futuras operaciones y desarrollo.

Mientras tanto, el MiG-29K ha sido un dolor de cabeza para India. Al menos cinco de los 45 aviones que ha comprado se han estrellado en los últimos cuatro años. Un informe de 2016 del gobierno indio dijo que 40 de los 65 motores MiG-29K entregados a India habían sido retirados del servicio o rechazados debido a defectos y deficiencias.

Al igual que el resto de las fuerzas armadas de la India, la Armada depende de Rusia para el mantenimiento y el apoyo importantes, incluidos los técnicos rusos y las piezas de repuesto, que pronto podrían escasear debido al costo que la guerra en Ucrania ha cobrado en la industria de defensa de Rusia.

Esa confianza es exactamente lo que Atmanirbhar Bharat pretende deshacer. Aunque la LCA Navy fue rechazada, India todavía tiene planes para un caza basado en portaaviones de producción nacional. Ese avión, el Twin-Engine Deck Based Fighter, o TEDBF, se encuentra en las primeras etapas de desarrollo y está destinado a reemplazar a los MiG-29K de la India alrededor de 2031.

India también está buscando adquirir 26 nuevos aviones transportados por portaaviones de otro país para usar hasta que llegue el TEDBF. La búsqueda se redujo a dos modelos: el Dassault Rafale M de fabricación francesa y el Boeing F/A-18 Super Hornet de fabricación estadounidense.

La fuerza aérea de la India ya opera el Rafale, lo que lleva a informes de que el Rafale M superará al Super Hornet.