La investigación de larga duración realizada por la Facultad de Medicina de Duke-NUS sobre la proteína transportadora de omega-3 Mfsd2a ha demostrado que desempeña un papel clave en un mecanismo específico que evita que el hígado almacene demasiada grasa de los alimentos. Publicado en el Journal of Clinical Investigation, este último estudio realizado por Duke-NUS y colaboradores del Hospital General de Singapur (SGH) señala la posibilidad de que se pueda desarrollar un suplemento dietético para ayudar a prevenir la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).

Comer demasiados alimentos grasos aumenta el riesgo de muchos problemas de salud, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la diabetes y la NAFLD. El exceso de grasa que se acumula en el hígado durante la aparición de NAFLD provoca inflamación y deterioro progresivo y cicatrización, lo que se denomina cirrosis hepática. La tasa de NAFLD es notablemente alta en Singapur y afecta a alrededor del 40 % de los adultos en comparación con el 27 % a nivel mundial.

Un tipo de grasa llamado fosfolípidos es esencial para fabricar las membranas celulares y, de hecho, protege el hígado contra los efectos nocivos de la grasa dietética.

« Durante más de una década, los investigadores de Duke-NUS han estado estudiando Mfsd2a, que transporta el fosfolípido lisofosfatidilcolina (LPC) a las células », dijo el Dr. Chin Cheen Fei, primer autor del estudio e investigador asociado de Duke-NUS’ Cardiovascular y Trastornos Metabólicos (CVMD). « En este último trabajo, nos propusimos determinar si el transporte de LPC al hígado por Mfsd2a es una fuente importante de fosfolípidos hepáticos y un medio para proteger el hígado contra la NAFLD ».

El equipo se embarcó en estudios utilizando muestras preclínicas y aisladas de hígado humano. Se centraron en el efecto de una variedad de medidas que alteraban la actividad de Mfsd2a y su captación de lípidos específicos.

« Nuestros hallazgos muestran que los lípidos LPC, en particular los que contienen ácidos grasos poliinsaturados como el ácido graso omega-3 DHA, podrían convertirse en un medio de prevención a largo plazo para NAFLD », dijo el Dr. George Goh, consultor sénior de SGH y uno de los colaboradores. de El estudio. « Nuestro estudio es el primero en sugerir el potencial de la suplementación con LPC en la dieta para proteger el hígado contra el daño causado por una dieta rica en grasas ».

Los investigadores notaron que el hígado tiene una demanda significativa de fosfolípidos en general, que aumenta cuando se lo desafía con alimentos grasos. NAFLD tarda años en desarrollarse y puede progresar a esteatohepatitis no alcohólica y cirrosis, por lo que los suplementos que se toman durante ese período podrían ofrecer protección.

« Nuestro estudio enfatiza la importancia de adoptar un enfoque proactivo para mantener el hígado saludable », dijo el profesor David Silver, autor principal del estudio y director adjunto del Programa CVMD. « La sobrealimentación con alimentos grasos puede causar enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes y NAFLD. La prevalencia de NAFLD es de gran importancia para la población en general, que es cada vez más consciente de este problema ».

Dado que el descubrimiento marca un avance significativo en la búsqueda de una forma de proteger la función hepática de una enfermedad que afecta a un número creciente de personas en todo el mundo, el equipo de investigación de Duke-NUS ahora planea realizar estudios clínicos rigurosos con sus colaboradores en SGH. para probar si la suplementación con LPC realmente puede mejorar los resultados en pacientes con NAFLD.

« Si los ensayos resultan exitosos, este trabajo podría ayudar a un gran número de personas en todo el mundo cuya salud se ve gravemente afectada por la enfermedad », dijo el profesor Silver.

A continuación, el equipo planea investigar con más detalle los mecanismos moleculares que permiten que las LPC promuevan la salud del hígado en general.