Ya sea que se disfrute solo o mezclado con un café con leche, un café americano o incluso un martini, el espresso proporciona una dosis ultraconcentrada de cafeína a los amantes del café. Pero podría hacer algo más que despertarte. La investigación ahora publicada en el Journal of Agricultural and Food Chemistry de ACS muestra que, en pruebas preliminares de laboratorio in vitro, los compuestos del espresso pueden inhibir la agregación de la proteína tau, un proceso que se cree que está involucrado en la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses beben café todos los días, y el espresso es una forma popular de consumirlo. Para « jalar » un trago de espresso, se fuerza agua caliente a través de granos de café finamente molidos, creando un extracto concentrado. Esto se usa a menudo como base para otras bebidas, incluido el moderno espresso martini. Investigaciones recientes han sugerido que el café también podría tener efectos beneficiosos contra ciertas enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer. Aunque los mecanismos exactos que causan estas condiciones aún no están claros, se cree que una proteína llamada tau juega un papel importante. En las personas sanas, las proteínas tau ayudan a estabilizar las estructuras del cerebro, pero cuando se desarrollan ciertas enfermedades, las proteínas pueden agruparse en fibrillas. Algunos investigadores proponen que la prevención de esta agregación podría aliviar los síntomas. Entonces, Mariapina D’Onofrio y sus colegas querían ver si los compuestos en el espresso podrían prevenir la agregación de tau in vitro.

Los investigadores extrajeron tragos de espresso de granos comprados en la tienda, luego caracterizaron su composición química mediante espectroscopia de resonancia magnética nuclear. Eligieron la cafeína y la trigonelina, ambos alcaloides, el flavonoide genisteína y la teobromina, un compuesto que también se encuentra en el chocolate, para centrarse en otros experimentos. Estas moléculas, junto con el extracto de espresso completo, se incubaron junto con una forma reducida de la proteína tau durante un máximo de 40 horas. A medida que aumentaba la concentración de extracto de espresso, cafeína o genisteína, las fibrillas eran más cortas y no formaban láminas más grandes, mostrando el extracto completo los resultados más espectaculares. Se encontró que las fibrillas acortadas no eran tóxicas para las células y no actuaban como « semillas » para una mayor agregación. En otros experimentos, los investigadores observaron que la cafeína y el extracto de espresso podían unirse a las fibrillas de tau preformadas. Aunque se necesita mucha más investigación, el equipo dice que sus hallazgos preliminares in vitro podrían allanar el camino para encontrar o diseñar otros compuestos bioactivos contra enfermedades neurodegenerativas, incluido el Alzheimer.