Un antiguo animal parecido a un tejón no tuvo miedo de derribar a un dinosaurio más grande.

Un nuevo artículo en Scientific Reports describe un fósil del mamífero del tamaño de un gato, Repenomamus robustus, enzarzado en un « combate mortal » con un Psittacosaurus que era tres veces más grande. El Repenomamus pesaba entre 6 y 8 libras y parece estar mordiendo al dinosaurio.

paleobiólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza y uno de los autores del estudio. « Pero lo interesante de este hallazgo es que muestra que los mamíferos también eran capaces de atacar y comer dinosaurios, lo cual es bastante emocionante ».

Mamífero contra dinosaurio

El fósil de 125 millones de años es del período Cretácico Inferior y se encontró en los yacimientos de fósiles de Liujitun en la provincia china de Liaoning. Anteriormente, en 2005, los investigadores encontraron un fósil de la misma región de un Repenomamus con los huesos rotos de un Psittacosaurus juvenil en su contenido intestinal. Entonces, claramente, estos mamíferos disfrutaron comiendo dinosaurios.

La representación de un artista imagina cómo pudo haber sido la pelea entre Repenomamus y Psittacosaurus. Michael Skrepnick

Pero no se sabía si el Repenomamus simplemente buscaba restos o se daba un festín con los dinosaurios bebés. El fósil más nuevo tiene bastante evidencia que sugiere que el mamífero estaba atacando al dinosaurio.

El Repenomamus está agarrando la mandíbula y la pata trasera del Psitacosaurio mientras muerde la costilla del dinosaurio. El mamífero también está posado sobre el dinosaurio, como si estuviera tratando de someterlo, dijo Mallon.

« Creo que el factor decisivo es el hecho de que la pata trasera del mamífero está atrapada dentro de la pata trasera doblada del dinosaurio », dijo Mallon. Eso sería menos probable que sucediera si el psitacosauro ya estuviera muerto.

En las presas carroñeras modernas, el consumidor suele dejar una gran cantidad de marcas de mordeduras cuando trata de arrancar la carne en descomposición, dijo Mallon. No hay marcas de mordeduras en el dinosaurio, como los investigadores habrían esperado de un cadáver parcialmente comido.

¿Cazador de manada o glotón solitario?

« La pregunta que surge es, ¿qué hace un mamífero atacando a un dinosaurio que es mucho más grande que él mismo? ». Mallón dijo.

La mano del Repenomamus parece estar agarrando la mandíbula del Psittacosaurus. cuadrilla han

Los investigadores observaron a los animales modernos en busca de un comportamiento similar al de los animales más pequeños que se alimentan de los más grandes. Es posible que estos mamíferos del Cretácico fueran cazadores en manada, como los lobos.

Hay cazadores solitarios capaces de derribar presas más grandes, como los glotones que atacan a los caribúes. Dado que esa disparidad de tamaño es aún mayor, dijo Mallon, « creemos que es razonable sospechar que este mamífero estaba atacando a este dinosaurio ».

Pero el mamífero no llegó a disfrutar de su comida. La actividad volcánica cercana hizo llover cenizas en el área, que tenía un clima templado, incluidos períodos secos y húmedos. Durante una temporada de lluvias, el agua de la inundación puede haberse mezclado con ceniza volcánica, creando una mezcla resbaladiza.

« Esto tiene una tendencia a crear flujos de lodo a veces desastrosos », dijo Mallon, que podría haber enterrado a los dos animales en medio de la pelea.