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Desde que tengo memoria, he odiado volar. Todo, desde el despegue hasta las turbulencias y el aterrizaje, puede evocar sentimientos de pánico en mí.
Me he preocupado por los vuelos con días de anticipación, he tenido ataques de pánico en el aire y he tomado la mano de muchos extraños durante las turbulencias. Y sé que no estoy solo: hasta el 40% de los estadounidenses tienen una forma de aerofobia, también conocida como miedo a volar.
Entonces, en un esfuerzo por enfrentar mis miedos, recientemente asistí al curso Flying with Confidence de British Airways.
El curso de un día, ubicado en el Hotel Sofitel del aeropuerto de Heathrow en Londres, está diseñado para brindar a las personas los conocimientos y las técnicas que necesitan para superar su miedo a volar. Cuesta alrededor de £ 385 ($ 502).

Comienza con una sesión técnica dirigida por un equipo de pilotos y miembros de la tripulación de cabina, quienes nos hablan a mí y a otros 100 viajeros nerviosos sobre todo, desde cómo se diseña un avión hasta qué son las turbulencias en realidad.
Después del almuerzo, un psiquiatra nos brinda ejercicios de respiración y otras herramientas para ayudarnos a controlar nuestra fobia. Luego, todos abordamos un vuelo de British Airways y volamos alrededor del aeropuerto de Heathrow durante unos 45 minutos.
La experiencia fue increíblemente emotiva ya que la camaradería y el apoyo que recibí de extraños absolutos ese día fue conmovedor. Pero lo más importante, también me enseñó muchas cosas nuevas y, en última instancia, me ayudó a racionalizar mis miedos.
Estas son algunas de las cosas que aprendí que podrían ayudar a otros viajeros nerviosos:

1. Un motor ruidoso es un motor saludable

A menudo he analizado en exceso cada sonido que hace un avión, especialmente durante el despegue y el aterrizaje.
Pero el piloto de British Airways Steve Allright, que dirige el curso Flying with Confidence, nos dijo que « un motor ruidoso es un motor saludable » porque significa que está haciendo su trabajo.
Durante nuestro vuelo de prueba, Allright nos habló de cada sonido individual proveniente del avión. Esto incluía un fuerte chirrido que se escucha después de que la aeronave ha salido de la puerta y se está preparando para despegar, que Allright describió como el ruido del « perro ladrando ».
Este es simplemente el sonido del funcionamiento del sistema de energía hidráulica de la aeronave, dijo.

« Alentamos a las personas a asumir que todo es normal a menos que se les diga lo contrario », nos dijo Allright.

2. La turbulencia es incómoda pero no peligrosa

Como mucha gente, mi sensación menos favorita en el cielo es la turbulencia. Pero si bien puede sentirse incómodo en este momento, los pilotos nos aseguraron que no es peligroso.
Por definición, el aire turbulento ocurre en todas partes, desde el nivel del suelo hasta muy por encima de la altitud de crucero. Tiene dos causas comunes: las corrientes en chorro y el clima.
Pero todos los pilotos en el curso dijeron que la turbulencia es una de las sensaciones más normales de volar y que siempre intentarán encontrar el camino más cómodo a su destino sin comprometer la seguridad.

También nos mostraron mapas entregados a los pilotos antes de un vuelo que describen exactamente dónde se encuentran las corrientes en chorro y dónde está el mal tiempo, en caso de que haya alguno.
Allright comparó la turbulencia con un barco que descansa sobre una masa de agua y se mueve hacia arriba y hacia abajo a medida que cambia el agua. Al igual que un barco, un avión también descansa sobre una masa de aire y se mueve de la misma manera que se mueve el aire, dijo.
La turbulencia rara vez es la causa de un accidente aéreo importante. Entre 2009 y 2021, solo hubo entre cinco y 18 lesiones graves relacionadas con turbulencias por año, según la Administración Federal de Aviación.

Mi billete de British Airways a un « punto ficticio », que en realidad estaba volando alrededor del aeropuerto de Heathrow durante 45 minutos. sofia ankel

3. El ala del avión no puede romperse físicamente

Por loco que parezca, solía tener un miedo irracional de que el ala de un avión se rompiera durante las turbulencias.

Pero de la misma manera que los pilotos siempre se preparan para las peores turbulencias, los diseñadores de aeronaves también lo hacen.
Aprendí que todos los aviones modernos han sido diseñados para soportar mucho más que las peores condiciones que jamás se podrían experimentar.
Esto incluye las alas de un Boeing 787. Durante las pruebas, se tensan mucho más de lo que experimentarían incluso en las turbulencias más severas.
Además, ¿sabías que un avión en realidad solo tiene un ala que está conectada por el fuselaje y, por lo tanto, hace que el avión sea más resistente?

4. Un avión puede planear hasta 100 millas sin ningún motor

La falla del motor es otro temor entre los viajeros nerviosos, pero también es uno de los eventos más ensayados y preparados en la cabina de vuelo, según Allright.
Antes de que cualquier piloto opere un avión en un día determinado, analizan qué hacer en caso de falla del motor, nos dijo Allright. Esto significa que si alguna vez ocurriera una falla en el motor, ya están preparados.
Además, todos los aviones comerciales pueden volar con un solo motor, en caso de que el otro falle. Cuando un avión está rodando hacia su posición de despegue, por ejemplo, casi siempre usa un solo motor para ahorrar combustible.
De hecho, un avión aún puede planear hasta 100 millas incluso si ambos motores están apagados, nos dijo Allright.

Este fue el caso del vuelo 1549 de US Airways, que aterrizó de manera segura en el río Hudson en 2009 después de que una bandada de pájaros chocara contra sus dos motores.
A pesar de que ambos motores estaban dañados, las alas de la aeronave aún podían producir sustentación y, por lo tanto, podían planear y aterrizar en el agua sin pérdida de vidas.

British Airways organiza un curso Flying with Confidence cinco veces al año. sofia ankel

5. Los pilotos son profesionales altamente capacitados y calificados

Este consejo puede sonar simple, pero aprender qué tan bien están entrenados los pilotos realmente me ayudó a combatir mi miedo a volar.
Aprendí que los pilotos comerciales se encuentran entre las profesiones más reguladas del mundo. La formación para convertirse en piloto de una línea aérea comercial no solo es muy intensiva, sino que también deben someterse a controles y pruebas regulares a medida que continúan volando.

En British Airways, por ejemplo, todos los pilotos tienen que hacer un examen médico y técnico cada año. También tienen que hacer entrenamientos regulares en un simulador de vuelo.
¡Todos los pilotos con los que hablé durante el curso me aseguraron una y otra vez que la seguridad es de interés para todos !

6. La respiración es clave

Uno de los principales aprendizajes del curso fue cómo controlar mi miedo a volar a través del control de la respiración.
Al obligar a nuestro cuerpo a ralentizar su respiración, comenzará a relajarse. En particular, nos enseñaron una técnica de respiración que Allright llamó « Breathe and Squeeze ».

Esto implica primero exhalar el aire por la boca antes de volver a aspirarlo por la nariz. Mientras inhala, también aprieta los glúteos y el área pélvica. El ejercicio no solo disminuirá la frecuencia cardíaca, sino que también reducirá la tensión muscular.
La respiración diafragmática, también conocida como respiración abdominal, es otra forma de obligar a su cuerpo a relajarse. Esto implica respirar hacia la parte inferior de los pulmones, lo que llenará el diafragma.
También es útil colocar las manos alrededor del abdomen o la caja torácica y sentir la expansión y compresión de la respiración.

Una experiencia que cambia la vida

Estos consejos son solo una fracción de todo lo que aprendí en el curso, lo que finalmente me hizo sentir empoderado y listo para mi próximo vuelo.

Tener la oportunidad de hacerles a los pilotos tantas preguntas como quisiera, sin importar cuán estúpidos fueran, fue extremadamente útil para mi cerebro ansioso.
Ya tengo algunas vacaciones reservadas, por lo que ya espero con ansias el día en que pueda soportar las turbulencias sin ningún problema.