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El representante demócrata Ro Khanna en octubre de 2020 envió por correo electrónico preocupaciones a Twitter mientras la compañía se apresuraba a descubrir cómo manejar una historia publicada por el New York Post sobre la computadora portátil de Hunter Biden.
Los correos electrónicos enviados por el congresista fueron publicados por el periodista Matt Taibbi en Twitter el viernes, junto con otros detalles sobre el manejo de la historia por parte de la plataforma de redes sociales.
Menos de un mes antes de las elecciones de 2020, el Post publicó una historia que afirmaba contener correos electrónicos recuperados de una computadora portátil que pertenecía al hijo del presidente Joe Biden, Hunter. Twitter inicialmente suprimió la distribución de la historia, bloqueando inicialmente a los usuarios para que no compartieran el artículo, citando preocupaciones de que podría ser el resultado de una piratería informática o una campaña de desinformación extranjera.
Twitter dio marcha atrás en su respuesta inicial en cuestión de días, pero el hilo de Twitter de Taibbi proporcionó detalles adicionales sobre el proceso de toma de decisiones el primer día que se publicó la historia, el 14 de octubre. Fue durante este período que Khanna, un demócrata de California, le envió un correo electrónico a Vijaya Gadde, quien en ese momento era el jefe de asuntos legales, políticas y confianza de Twitter.

« Generando una gran reacción contra el discurso de Hill Re », escribió Khanna, haciendo referencia al Congreso y ofreciéndose a hablar.
Gadde respondió, explicando que Twitter aclaró que su respuesta se debió a su política que prohíbe compartir materiales pirateados.
Pero Khanna luego respondió diciendo que le preocupaba que el bloqueo de la historia por parte de Twitter pareciera ser « una violación de los principios de la Primera Enmienda ». Dando un ejemplo, Khanna dijo que si The New York Times pirateó y obtuvo los materiales que revelan un crimen de guerra, el Times debería poder publicarlos.
« Un periodista no debe rendir cuentas por las acciones ilegales de la fuente a menos que ayudara activamente al hackeo. Por lo tanto, restringir la distribución de ese material, especialmente con respecto a un candidato presidencial, no parece respetar los principios de NYT v Sullivan, dijo Khanna, refiriéndose a una histórica decisión de la Corte Suprema de 1964 con respecto a la libertad de prensa.

New York Times Co. v. Sullivan estableció que las figuras públicas que demandan por difamación deben demostrar « malicia real ». Otro caso histórico de la Corte Suprema, New York Times Co. v. US o el « Caso de los documentos del Pentágono », en 1971 protegió el derecho de la prensa a publicar materiales clasificados filtrados ilegalmente.
Khanna continuó: « Digo esto como un partidario total de Biden y convencido de que no hizo nada malo. Pero ahora la historia se ha vuelto más sobre la censura que sobre correos electrónicos relativamente inocuos y se ha convertido en un problema mayor de lo que hubiera sido ».
El congresista también dijo que la reacción podría poner en peligro la sección 230, una medida que otorga a las empresas de redes sociales el derecho a moderar el contenido y les impide ser responsables por el contenido publicado por los usuarios.
Khanna agregó que « en el fragor de una campaña presidencial, restringir la difusión de artículos periodísticos (incluso si el NY Post es de extrema derecha) parece provocar más reacciones negativas que beneficios ».

Tras la publicación del intercambio de correos electrónicos el viernes, Khanna dijo en un comunicado proporcionado a Insider: « Creo que nuestra Constitución y la Primera Enmienda son sagradas. Como congresista que representa a Silicon Valley, sentí que las acciones de Twitter violaron los principios de la Primera Enmienda, así que Expresé esas preocupaciones. Nuestra democracia solo puede prosperar si estamos abiertos a un mercado de ideas y nos relacionamos con personas con las que no estamos de acuerdo ».
Taibbi publicó comunicaciones internas y decisiones sobre cómo manejar la historia de la computadora portátil Hunter Biden después de que el nuevo propietario de Twitter, Elon Musk, prometiera compartirlas. Apodado « Los archivos de Twitter », el hilo muestra a los empleados de Twitter sopesando cómo abordar la historia del Post y si compartirla violó sus políticas.
En una entrevista con la periodista Kara Swisher el martes, la ex directora de confianza y seguridad de Twitter dijo que fue un error censurar la historia.
“No sabíamos qué creer. No sabíamos qué era verdad. Había humo”, dijo Yoel Roth. « En última instancia, para mí, no llegó a un lugar en el que me sintiera cómodo eliminando este contenido de Twitter ».

La validez de algunos de los correos electrónicos obtenidos de la computadora portátil fue posteriormente confirmada por otros medios de comunicación, incluidos The New York Times y The Washington Post.