El consumo de pescado se ha asociado durante mucho tiempo con numerosos beneficios para la salud. Sin embargo, también es la principal fuente dietética de mercurio tóxico en humanos. Un estudio de todo el año de un lago boreal finlandés muestra que la concentración de mercurio en algunos peces es significativamente más alta en invierno y cerca del desove de primavera y más baja en otoño después de la temporada de crecimiento.
Los cambios estacionales pronunciados de las estaciones cálidas de aguas abiertas y frías cubiertas de hielo dominan los ciclos naturales en los lagos finlandeses.
« El verano es la temporada de crecimiento de los peces, seguida de la pérdida de peso durante el invierno y el desove de la primavera », dice el líder del equipo de investigación, el profesor Kimmo Kahilainen de la Estación Biológica Lammi de la Universidad de Helsinki.
Los cambios significativos en la temperatura y otros factores ambientales durante los meses más fríos dan como resultado un metabolismo reducido en los peces. Además, hay menos comida disponible para los peces durante este duro período de tiempo. Bajo estas condiciones, eventualmente la energía requerida para crecer no se cubre con la cantidad de energía consumida, lo que resulta en pérdida de peso y hambre.
Este ciclo estacional significa que el mercurio de los peces en invierno y primavera puede ser hasta un 30-40% más alto en comparación con el verano y el otoño. Las diferencias son pronunciadas en los peces que se alimentan de otros peces, como la perca y la lucioperca, que son especies importantes tanto para la pesca recreativa como comercial en la región boreal y continúan siendo alimentos básicos en los platos regionales. A pesar del nivel más alto de mercurio encontrado durante estas temporadas, todas las especies de peces en el lago del sur de Finlandia estudiado estaban por debajo del límite de salud de consumo de pescado (0,5 mg/kg) para el mercurio.
El invierno es un impulsor inmensamente importante de los ciclos naturales, pero cómo y en qué medida estos meses más fríos influyen en los ecosistemas lacustres no se entiende bien o simplemente se supone, ya que se realiza una investigación de campo mínima durante esta época del año en comparación con los meses más cálidos. La naturaleza del trabajo es exigente, requiere mucho esfuerzo físico y largos períodos de tiempo en condiciones de congelación en superficies potencialmente inestables con poca luz. Tales condiciones presentan numerosos desafíos lógicos para que los investigadores los enfrenten y los manejen de manera efectiva y responsable.
El autor principal, el investigador doctoral Alex Piro de la Estación Biológica Lammi de la Universidad de Helsinki, sugiere que « teniendo en cuenta nuestros hallazgos en la perca y la lucioperca, se debe considerar un monitoreo de mercurio boreal más frecuente en los peces silvestres durante el invierno debido a su mayor concentración ». Desde el punto de vista de la nutrición y la gestión pesquera, la solución sostenible sería considerar limitar la pesca cerca de la época de desove ».
Este estudio realizado en la Estación Biológica Lammi de la Universidad de Helsinki brinda información valiosa sobre la dinámica estacional del mercurio en el pescado, lo que contribuye a los esfuerzos continuos para monitorear y comprender con precisión los niveles de mercurio en el pescado y respaldar la toma de decisiones informada.