El término « paisajes del miedo » está bien establecido en el campo de la ecología. Tradicionalmente, se refiere a cómo el riesgo de depredación afecta el comportamiento de los animales y, a su vez, los ecosistemas en los que viven. Investigadores como Oswald Schmitz, profesor de ecología comunitaria y población de Oastler en YSE, se han aventurado profundamente en este concepto para comprender cómo el miedo afecta las funciones clave del ecosistema, como la descomposición y el ciclo del carbono.

Pero cuando se gira la lente, ¿qué papel juega el « miedo » en un investigador?

« Al igual que los animales no usarán ciertos espacios debido al riesgo de depredación o la reducción del uso de los recursos, la gente tiene miedo de ciertos paisajes, y nuestra disciplina carece un poco por eso », dice Gadsden, que trabaja en Applied Wildlife Ecology. (AWE) de la Dra. Nyeema Harris, profesora asociada de vida silvestre y conservación de la tierra de la familia Knobloch y autora principal del artículo.

Los autores argumentan que pocos paisajes están completamente asociados con identidades positivas. La historia reciente de globalización, modernización y colonización, y el racismo, la explotación y el desplazamiento allí dentro, subraya la necesidad de comprender cómo se han visto afectados nuestros procesos ecológicos y evolutivos, dicen.

« A medida que exploramos ubicaciones para nuevos proyectos, nos vemos obligados a aferrarnos a la identidad de ese lugar más allá de su biodiversidad. Necesitamos conocer el contexto político, económico e histórico para diseñar una ciencia inclusiva, culturalmente sensible e impactante », dice Harris..

A modo de ejemplo, los autores explican cómo la discriminación en la vivienda ha impactado los procesos ambientales en los entornos urbanos, creando inequidades dentro de las ciudades que son evidentes en la actualidad. Pero Gadsden admite que usar estudios de casos para explicar el concepto pintaría una imagen incompleta.

« El sesgo y la investigación basados ​​en el lugar no es un estudio de caso de tres partes », dice. « Es histórico y presente, de múltiples escalas, e incluye múltiples traumas históricos de diferentes pueblos, desde los ecosistemas marinos hasta los trópicos y el oeste americano.

« A menudo hay poderes fuera de nuestro control que eligen lo que pensamos de estos espacios. Luego afecta nuestra erudición. Sé que ciertamente no soy inmune a eso. Pero hay formas en que podemos superar nuestros prejuicios », dice Gadsden.

Para ello, los autores ofrecen varias recomendaciones. En primer lugar, los investigadores deben reconocer las historias negativas, desde la educación superior sobre el contexto histórico hasta la participación en reconocimientos de tierras. Luego, los investigadores deben incluir las perspectivas de la comunidad cuando se dedican al trabajo de conservación.

« En el contexto de las geografías elegidas para la investigación científica, cualquier apariencia de miedo que prohíba la investigación debe reconocerse y luego disolverse. Por ejemplo, los casos persistentes de violencia policial que resultan desproporcionadamente en el asesinato de personas negras, ya sea en Minneapolis, Ferguson, o la ciudad de Nueva York, podría resultar en menos investigación en estos lugares por parte de académicos negros debido al trauma que se vive allí. Reconocemos que la creación de asociaciones efectivas es una estrategia para combatir los temores que los investigadores pueden tener al trabajar en un lugar », dice Harris.

Los autores también sugieren la « co-creación » : colaboración con académicos locales de justicia ambiental y ecología política.

« Espero que estas ideas amplíen el alcance de la ciencia a espacios geográficos que no se han investigado históricamente y, en áreas que se han investigado, hay algunas preguntas retroactivas sobre lo que se pudo haber pasado por alto », dice Gadsden. « No creo que podamos simplemente adoptar un enfoque de ‘negocios como siempre’ para la ciencia occidental y dar por terminado el día. Necesitamos ser mejores investigadores, más intencionales ».

Gadsden dice que Harris y los otros investigadores de su laboratorio ya han comenzado a infundir estas ideas en su trabajo. « Nos desafía a todos y verifica nuestros prejuicios. Proporciona un marco que invita a la reflexión y que ha sido muy beneficioso », dice.