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La mayoría de los padres saben que el humo de segunda mano puede provocar asma en los niños. Probablemente sea una sorpresa que cocinar en una estufa de gas conlleve riesgos similares.

Eso es según un estudio en el International Journal of Environmental Research and Public Health, revisado por pares, que atribuyó el 12.7% de los casos de asma infantil en los EE. UU. a los contaminantes del aire de las estufas de gas.

Ahora, el gobierno federal está sopesando cómo abordar lo que considera una amenaza para la salud pública, incluida la posibilidad de promulgar una prohibición de las estufas de gas, según un informe de Bloomberg.

La combustión de gas libera contaminantes como monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y formaldehído, que aumentan el riesgo de daño respiratorio.

gerente del programa de edificios libres de carbono del grupo de expertos RMI y coautor del estudio. « Esperamos que este estudio pueda generar conciencia y brindarles a los formuladores de políticas los datos que necesitan para hacer algo al respecto ».

Los resultados se basan en un análisis de investigaciones anteriores que estimaba que los niños que vivían en hogares con estufas de gas tenían un 34 % más de riesgo de desarrollar asma. Ese factor de riesgo, combinado con datos de 2019 que mostraron que más de un tercio de los hogares de EE. UU. cocinaban principalmente con gas, indicó que alrededor de 650,000 niños probablemente tenían asma debido a las estufas de gas, encontró el estudio.

Seals, cuyo empleador aboga por la electrificación de los edificios, dijo que hubo décadas de estudios sobre la correlación entre las estufas de gas y el asma infantil, pero que han sido guardados en silos o archivados. Ahora, algunos defensores del clima están juntando las piezas para reforzar el caso de la eliminación gradual de los combustibles fósiles en los edificios, que representan alrededor del 13% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. según la Agencia de Protección Ambiental.

« Este dicho de ‘si es malo para el clima, probablemente sea malo para la salud’ nos llevó a comenzar a investigar este tema hace unos tres años », dijo Seals.

RMI y Rewiring America, otro grupo de electrificación que ayudó a redactar el estudio, abogan por códigos de construcción que prohíban las conexiones de gas en construcciones nuevas. Docenas de ciudades, principalmente en California, han tenido esa política desde 2019.

El impulso se encontró con una campaña de oposición por parte de la industria del gas y sus aliados en las legislaturas estatales. Al menos 20 estados en su mayoría rojos han promulgado leyes que prohíben a los gobiernos locales restringir los combustibles fósiles en los edificios.

La Asociación Estadounidense del Gas, un grupo comercial que representa a la industria del gas natural, criticó en un comunicado la metodología subyacente al estudio sobre el asma infantil, en parte porque los investigadores utilizaron los riesgos estimados para la salud y no realizaron sus propias mediciones sobre el uso de los aparatos, las emisiones o exposiciones.

La industria del gas también suele señalar que una ventilación adecuada reduce significativamente la concentración de contaminantes de las estufas de gas.

Si bien eso es cierto, Seals dijo que muchos estados y ciudades no requerían que las estufas de gas se ventilaran hacia el exterior, a diferencia de los electrodomésticos como hornos y calentadores de agua. No se garantiza que las campanas extractoras y los ventiladores limpien el aire, y es posible que las personas no siempre los usen.

Seals agregó que las agencias federales deberían intensificar la supervisión. La Agencia de Protección Ambiental no regula la calidad del aire interior, pero podría emitir una guía no vinculante que ayude a influir en los funcionarios estatales y locales que actualizan los códigos de construcción. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor también podría regular los contaminantes de las estufas de gas o requerir etiquetas de advertencia, dijo Seals.

El jefe de la comisión, Richard Trumka Jr. le dijo a Bloomberg que la agencia está considerando una variedad de opciones para abordar la amenaza a la salud pública, incluida la prohibición de las estufas de gas. La CPSC abrirá un período de comentarios públicos más adelante este invierno sobre los peligros del electrodoméstico para ayudar a guiar los próximos pasos de la agencia, dijo Trumka.

El mes pasado, los demócratas en el Congreso pidieron a la agencia que tome medidas para proteger a las personas de los peligros.