Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el sistema inmunitario desempeña un papel clave en nuestras reacciones a los alérgenos y patógenos en el medio ambiente, pero no estaba claro si desempeñaba algún papel en la activación de este tipo de comportamientos hacia los desencadenantes alérgicos.

Según una investigación dirigida por Yale publicada el 12 de julio en la revista Nature, resulta que el sistema inmunitario juega un papel crucial en el cambio de nuestro comportamiento.

« Encontramos que el reconocimiento inmunológico controla el comportamiento, específicamente los comportamientos defensivos contra las toxinas que se comunican primero a través de los anticuerpos y luego a nuestros cerebros », dijo Ruslan Medzhitov, profesor de inmunobiología de Sterling en la Facultad de medicina de Yale, investigador del Instituto Médico Howard Hughes y principal autor del estudio.

Sin la comunicación del sistema inmunológico, el cerebro no advierte al cuerpo sobre los peligros potenciales en el medio ambiente y no trata de evitar esas amenazas, muestra el estudio.

Un equipo en el laboratorio de Medzhitov, dirigido por Esther Florsheim, en ese momento investigadora postdoctoral en Yale y ahora profesora asistente en la Universidad Estatal de Arizona, y Nathaniel Bachtel, estudiante de posgrado en la Facultad de Medicina, estudió ratones que habían sido sensibilizados a tiene reacciones alérgicas a los óvulos, una proteína que se encuentra en los huevos de gallina. Como era de esperar, estos ratones tendían a evitar el agua con óvulos, mientras que los ratones de control tendían a preferir las fuentes de agua con óvulos. Descubrieron que la aversión a las fuentes de agua con forma ovalada en ratones sensibilizados duró meses.

Luego, el equipo examinó si podían alterar el comportamiento de los ratones sensibilizados mediante la manipulación de las variables del sistema inmunitario. Descubrieron, por ejemplo, que los ratones alérgicos a los óvulos perdían su aversión a la proteína en el agua si se bloqueaban los anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), producidos por el sistema inmunitario. Los anticuerpos IgE desencadenan la liberación de mastocitos, un tipo de glóbulo blanco que, junto con otras proteínas del sistema inmunitario, desempeña un papel crucial en la comunicación con las áreas del cerebro que controlan el comportamiento de aversión. Sin IgE como iniciador, la transmisión de información se interrumpía, por lo que los ratones ya no evitaban el alérgeno.

Medzhitov dijo que los hallazgos ilustran cómo evolucionó el sistema inmunológico para ayudar a los animales a evitar nichos ecológicos peligrosos. Comprender cómo el sistema inmunitario memoriza los peligros potenciales, agregó, algún día podría ayudar a suprimir las reacciones excesivas a muchos alérgenos y otros patógenos.