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Durante años, los estados occidentales han luchado para llegar a un acuerdo sobre cómo preservar el agua del río Colorado, que se está reduciendo. Pero desde 2015, Arizona ha permitido que una empresa de Arabia Saudita use agua en gran medida sin control.
The Washington Post informó que el estado ha permitido que la empresa Fondomonte Arizona extraiga agua subterránea de tierras arrendadas al oeste de Phoenix durante casi una década para regar su heno de alfalfa. Luego, la alfalfa se exportaba a Arabia Saudita y se usaba para alimentar vacas lecheras. La tierra fue arrendada bajo un programa estatal que permite a las empresas alquilar tierras estatales para cultivar. Y aunque no es la única empresa que arrienda tierras estatales de esta manera, la propiedad extranjera ha causado indignación en el estado.
Pero según el Post, el estado no tenía idea exacta de cuánta agua estaba usando Fondomonte después de que fracasara una propuesta para rastrear su uso. John Schneeman, uno de los planificadores estatales involucrados, dijo al medio que los funcionarios estatales eran « cautelosos de enredarse con una empresa poderosa ».
La investigación del Post encontró que el agua era suficiente para sustentar una ciudad de 50.000 habitantes. Al mismo tiempo, se ha pedido a los residentes de Arizona que reduzcan su consumo de agua.

Fondomonte ha dicho que ha sido señalado injustamente y que deberían medirse con los mismos estándares que todos los arrendatarios agrícolas en el estado.
La noticia fue especialmente impactante dadas las tensas negociaciones sobre el agua en Occidente que se han llevado a cabo durante años. Arizona se encuentra entre los estados que dependen del río Colorado y ha estado en conversaciones durante años sobre cómo evitar que se seque debido al uso excesivo y la sequía.
Si bien el uso de agua por parte de una empresa saudí para exportar alfalfa ha generado controversia en Arizona, otros han señalado que los problemas de agua del estado van mucho más allá.
Durante el año pasado, Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming y California no cumplieron con varios plazos impuestos por el gobierno federal para llegar a un acuerdo sobre cómo reducir el uso. En ausencia de un acuerdo a nivel estatal, los federales dijeron que intervendrían para imponer los recortes que consideraran oportunos.

Finalmente, en mayo, Arizona, California y Nevada acordaron recortes voluntarios. Los expertos dijeron que el acuerdo no sería suficiente para evitar la sequía a largo plazo y que, en última instancia, se necesitarán más recortes.