Bailey Zimmerman estaba ocupado con un trabajo sindical y arreglando camionetas en su tiempo libre hace solo tres años. En menos de una pandemia, el nativo de Louisville, Illinois, está en camino de convertirse en el nuevo artista country más grande de este lado de Morgan Wallen, gracias a una combinación de asombrosos números de transmisión y reproducción de radio de sus éxitos « Fall in Love » y « Sitio de rock duro. » Incluso Zimmerman apenas puede creerlo.

“Fue muy, muy extraño. De repente, estaba en una cabina vocal, cantando, y luego estábamos escribiendo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y nunca se detuvo”, le dice a Rolling Stone. “Ahora esta es mi vida”.

Zimmerman, que ahora vive en Nashville, pasó directamente de la escuela secundaria a trabajar en el gasoducto, un trabajo codiciado en su ciudad natal que prometía buenos salarios y cierto grado de estabilidad. Como pasatiempo, comenzó a personalizar su camioneta GMC, que filmó, como hacen muchos de su generación, para publicar en TikTok. Eso le proporcionó un seguimiento respetable de miles en el mundo de los camiones construidos y levantados. Pero luego publicó un clip de él cantando una canción que había escrito con su amigo Gavin Lucas. De la noche a la mañana, acumuló más de un millón de visitas y Zimmerman decidió que esa sería su vida a partir de ahora. Hizo una llamada al sindicato.

“Yo estaba como, ‘Hola, soy Bailey Zimmerman y quiero renunciar’”, dice. “Eran como, ‘¿Quieres que te eliminen de la lista de trabajo?’ Yo estaba como, ‘No, quiero destruir mi tarjeta. Lo dejo. Nunca volveré a trabajar para ti’”.

Esa realidad de clase trabajadora se presenta de forma natural y sin forzar en las grabaciones de Zimmerman, que a menudo combinan melodías country y letras sobre desamor con fundamentos de rock más oscuros e inspirados en el grunge. Hay algunas similitudes con el joven Wallen, con quien Zimmerman estará de gira todo el año, pero también una lealtad devota a los dioses melancólicos del rock pesado de la década de 2000 a la Staind y Linkin Park. “Todas esas bandas me hicieron sentir algo en el estómago cuando era niño”, dice. “Eso es lo que estoy persiguiendo ahora : tratar de que la gente sienta eso”.

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En octubre de 2022, Zimmerman lanzó su EP Leave the Light On, que se convirtió en el debut más reproducido del año en todos los géneros, así como en el debut de transmisión country más grande hasta ese momento. Hasta la fecha, ha acumulado más de 1500 millones de reproducciones en total, todo en apenas tres años.

Este verano, Zimmerman les dará a los fanáticos aún más cosas para transmitir con el lanzamiento de su álbum debut de larga duración. El proyecto, titulado Religiosamente. The Album. llega el 12 de mayo a través de Warner Music Nashville/Elektra y tiene como objetivo unir los puntos entre toda su producción musical hasta el momento mezclando algunos de sus sencillos populares con varias canciones nuevas. Está entusiasmado con eso, pero muy consciente del peso del momento.

“Siendo este mi primer álbum es como, ‘Oh, Dios mío. Este podría ser mi Traveller’”, dice, haciendo referencia al gran avance de Chris Stapleton y señala que él y su productor Austin Shawn han estado afinando y analizando todos los detalles en el tramo final antes de que salga. Dice que algunas canciones son « más amapolas » esta vez, mientras que otras se acercan más a sus raíces folk y rock.

Para abrir el apetito de los fans, hoy sale a la venta la canción principal de Religionly. Combinando melancólicos licks de Dobro con guitarra acústica antes de pasar a un arreglo más pesado de country-rock, “Religiously” enfrenta con determinación un dolor de corazón continuo. « A estas alturas, pensarías que no me importaría / Han pasado un par de años y sí, he tenido mi parte / de otros corazones rotos / pero solo derramé lágrimas de verdad por el nuestro », canta, antes de reconocer que su salto al centro de atención « ni siquiera se siente como la vida » con un gemido teñido de emoción. Originalmente lo grabó hace dos años, pero no estaba seguro de qué hacer con él.

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“No sabía qué en ese momento porque solo tenía 21 años y recién me había metido en la música”, dice Zimmerman. “Lo guardé en mi bolso. No lo lanzaría hasta que supiera lo que realmente significaba”.

Con el tiempo, empezó a entender por qué le había gustado tanto la canción. Había sufrido una angustia pueblerina que requirió algunas agallas para enfrentar.

“Era como si quisiera huir de eso todo el tiempo”, dice. “Incluso hasta el día de hoy, me recuerda haber golpeado esa angustia de frente y haberla superado. Eso es lo que ‘Religiosamente’ significa para mí, tratar de superar algo y no huir más de eso”.

En estos días, Zimmerman no se trata tanto de huir como de ser arrojado hacia él. Con este nuevo álbum y su lugar en la gira de Wallen, el escenario está listo para que disfrute de un gran 2023.

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“Me he estado enfocando en estar en el momento y estar aquí y realmente disfrutar donde estoy”, dice. “Estoy emocionado de ver cómo crezco como persona. ¿Qué voy a descubrir de mí mismo que no sabía? ¿Qué voy a aprender este año?”

Pronto tendrá su respuesta. Habrá muchos grandes momentos para él este año, y querrá absorber cada segundo.