El presidente Joe Biden instó el jueves a los estadounidenses a tomar « extremadamente en serio » una tormenta de invierno que se extiende por la mayor parte de Estados Unidos. Foto de Jemal Countess/UPI | Licencia de foto

Dec. 22 (UPI) — El presidente Joe Biden instó al público a tomar precauciones mientras una severa tormenta invernal se apodera de la mayor parte de los Estados Unidos, causando miles de cancelaciones de vuelos.

Biden realizó una sesión informativa el jueves por la mañana, advirtiendo sobre temperaturas peligrosas de hasta menos 50 grados. La tormenta de invierno afectará a la mayoría de los 48 estados más bajos, e incluso hará que algunos de los estados más al sur caigan en picado a temperaturas bajo cero.

« Por favor, tómese esta tormenta muy en serio », dijo. « Si todos tienen planes de viaje, váyanse ahora. No es una broma. Enviaré a mi personal, si tienen planes de irse, tarde esta noche o mañana, les digo que se vayan ahora. Pueden hablar conmigo en el teléfono. No es vida o muerte. Pero lo será, si no salen, es posible que no salgan ».

El presidente será informado el jueves por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Servicio Meteorológico Nacional. La sesión informativa proporcionará una imagen más clara de dónde se puede necesitar asistencia. Biden dijo que está preparado para movilizar asistencia para las comunidades necesitadas.

Biden dijo que se ha comunicado con al menos 26 gobernadores en los estados afectados.

Los gobernadores de varios estados, incluidos Georgia, Kentucky, Carolina del Norte y Wyoming, han declarado estados de emergencia, mientras que los funcionarios de Birmingham, Alabama, emitieron el miércoles la primera advertencia de sensación térmica de la ciudad.

Cientos de millones de estadounidenses permanecen bajo advertencias de clima severo antes del fin de semana festivo.

El extraordinario frente frío del Ártico trajo una combinación de viento, nieve y lluvia helada a las Planicies, y se espera que continúe barriendo el medio oeste durante todo el jueves antes de llegar a la costa este, donde las autoridades están trabajando para alertar a las poblaciones sobre el peligro que se aproxima.

Alrededor de 215 millones de personas en 48 estados se encuentran actualmente bajo algún tipo de aviso meteorológico relacionado con la tormenta.

Hasta las 14 :00 horas del jueves, se habían cancelado 4.818 vuelos en todo el país debido a la tormenta, mientras que otros 16.514 vuelos se retrasaron, según el seguimiento de FlightAware. Las cancelaciones para los vuelos del viernes ya han comenzado.

Aquellos que planeen viajar en tren también pueden sufrir retrasos y cancelaciones. El miércoles, Amtrak anunció que suspendería o cancelaría algunos viajes en el Medio Oeste y a campo traviesa de jueves a domingo.

« Los clientes con reservas en trenes que se están modificando generalmente se acomodarán en trenes con horarios de salida similares u otro día », dijo Amtrak en un comunicado de prensa. « Amtrak no aplicará cargos adicionales a los clientes que deseen cambiar su reserva durante el horario modificado llamando a nuestro centro de reservas al 1-800-USA-RAIL ».

El enorme sistema meteorológico se extendía por miles de millas desde el noroeste del Pacífico, a través de las Grandes Llanuras, y se esperaba que llegara hasta los estados del Sur Profundo y la Costa del Golfo antes de arrasar la costa este.

Muchos estados en el camino de la tormenta estaban experimentando condiciones similares a ventiscas, vientos escalofriantes y temperaturas récord, según Brian Hurley, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.

Se informaron condiciones de desvanecimiento en las Dakotas, Montana, Nebraska, Wyoming y Colorado, donde las temperaturas cayeron unos 40 grados en una hora el miércoles, según las autoridades.

Se esperaba que la máxima en Denver alcanzara los -2 grados el jueves, mientras que la mínima podría descender a unos -40 grados más tarde en la noche, dijeron los meteorólogos.

Los vientos fueron más fuertes en el medio oeste, el valle de Ohio y el noreste, y se advirtió a los hogares que esperaran cortes de energía debido a la caída de árboles y líneas eléctricas. Los vientos se registraron a 45 mph, a una distancia de hasta 1,000 millas del centro de la tormenta.

En Illinois, se esperaba que las temperaturas descendieran a menos 35 grados hasta el sábado, con nevadas de hasta cuatro pulgadas.

La temperatura más fría que se ha sentido hasta ahora ha sido de menos 70 grados en el este de Wyoming.

Las condiciones de conducción eran traicioneras en el mejor de los casos, y las autoridades de varios estados cerraron las carreteras a medida que empeoraban la visibilidad y la tracción. En Dakota del Sur, más de 100 vehículos quedaron varados en una carretera cerca de Rapid City.

En otros lugares, la patrulla de carreteras de Minnesota respondió a 272 accidentes de vehículos el miércoles justo cuando la nieve comenzaba a caer.

Se esperaban más de 12 pulgadas de nieve sobre los Grandes Lagos, con ráfagas de viento que superaban las 50 mph.

Los meteorólogos advirtieron que los estados del noreste como Nueva York, Rhode Island y Massachusetts podrían sufrir importantes inundaciones costeras debido a que las mareas altas se combinan con los poderosos vientos del sur.