El Stagecoach Festival de este año fue una carta de amor al pasado de la música country y un guiño a su futuro abierto. Si bien el festival, la reunión más grande y divertida del género que se lleva a cabo en el desierto bajo de California la semana después de Coachella, estuvo escaso en apariciones de invitados (no Axl Rose, esta vez), el nivel de espectacularidad y talento en bruto fue alto.
Bryan encabezó el viernes por la noche después de una gran cantidad de actuaciones de estrellas en ascenso : Breland, Tiera Kennedy, Jackson Dean, Drake Milligan y Nate Smith, todos apuntaron hacia el futuro del género. Priscilla Block, que se volvió viral en TikTok antes de firmar su contrato discográfico, conmemoró su actuación sin disculpas bebiendo una cerveza, demostrando que no solo Luke Combs puede comandar a una multitud con una fría.
En una sorpresa que fue a partes iguales conmovedora y WTF, Jon Pardi fue invitado a convertirse en miembro oficial del Grand Ole Opry por Guy Fieri, quien apareció en el escenario masticando un cigarro enorme y presentó un video de Alan Jackson extendiendo la invitación del Opry. “Me encanta California, cariño. Me mudé a Nashville persiguiendo el sueño a los 22 años. Estoy aquí y los amo, amo la música country”, dijo Pardi, oriundo de Dixon, California, en respuesta, cerrando el trato bebiendo tequila con el alcalde de Flavortown, de pelo puntiagudo.
El sábado, Old Dominion, que tuvo que cancelar tres shows el mes pasado después de que el cantante Matthew Ramsey resultó herido en un accidente de vehículo todo terreno, regresó al escenario aparentemente sin problemas, incluso si el líder tenía un par de muletas a su lado. La banda de Nashville tocó todos sus éxitos, desde « Break Up With Him » hasta « No Such Thing as a Broken Heart », así como uno de Harry Styles, el omnipresente « As It Was ».
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Brown encabezó el segundo día y entregó uno de los momentos más sinceros del festival de este año cuando habló directamente a la audiencia sobre la salud mental. “¿Cuántos de ustedes pasan por la depresión?” preguntó. “No tengas miedo. ¿Cuantos de ustedes? Yo paso por eso.”
El cantante, el primer artista de color en encabezar Stagecoach, compartió cómo él y su esposa se ayudaron mutuamente en sus luchas: fue una introducción sincera antes de tocar su canción « Memory », una colaboración con el cantante y productor Blackbear. Mientras Brown tocaba para una de las audiencias más grandes de su carrera, la audiencia, un mar de sombreros de vaquero que se mecían al ritmo, estaba iluminada por un gran espectáculo de fuegos artificiales.
Lainey Wilson, uno de los sorteos imperdibles del fin de semana, fue lo más destacado de la programación del domingo que también incluyó a Chris Stapleton, Tyler Childers, Turnpike Troubadours, Parker McCollum y Brooks & Dunn. La Vocalista Femenina del Año de CMA entregó potentes interpretaciones de « Things a Man Outta Know » y « Wait in the Truck », justo por delante de Turnpike Troubadours, quienes emocionaron a los fanáticos con el debut en vivo de la nueva canción « Mean Old Sun ».
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Parker McCollum subió al escenario en la hora dorada, cantó su éxito de radio « Pretty Heart » y preestrenó canciones, como « Hurricane », de su próximo álbum Never Enough. Durante el set de Brooks & Dunn, el dúo asintió a otro gran espectáculo que estaba ocurriendo al mismo tiempo en Los Ángeles: los conciertos del 90 cumpleaños de Willie Nelson, donde los invitados incluyeron a Billy Strings, Kris Kristofferson y Keith Richards. Pero Kix Brooks y Ronnie Dunn tuvieron su propia invitada : Lainey Wilson, quien interpretó el papel de Reba McEntire en « Cowgirls Don’t Cry ».
Cuando Chris Stapleton subió al escenario de Mane para concluir Stagecoach, los vientos del desierto azotaban. El cantautor optó por una actuación básica que enfatizó su voz y sus canciones elaboradas por expertos, como « Nobody to Blame » y « Parachute ». Con su esposa y compañera de canto Morgane Stapleton a su lado, interpretó « Cold », « Midnight Train to Memphis », « Arkansas » y « Fire Away ». Por supuesto, fue « Tennessee Whiskey » la que provocó una de las mayores reacciones de su set: una canción de más de 40 años que, cuando la joven multitud del Empire Polo Field la cantaba al unísono, resumía el pasado y el presente de ambos países.