Antes de la pandemia, el caricaturista solía alinear saludos en chino, « Ni hao », explica, embadurnando una mesa.
Solo 450.000 chinos habían visitado el vecino Japón en 2003. Dieciséis años después, eran casi 9,6 millones y, con mucho, el grupo más grande de viajeros extranjeros.
Con el 20 % de sus clientes provenientes de China en ese momento, el Sr. Higashitani y sus empleados tuvieron que obligarse a recordar algunas fórmulas en chino para comunicarse.
Aunque impacientes por encontrar a estos turistas, los dibujantes temen que una afluencia demasiado masiva « supere (sus) capacidades », tras haberse visto obligado a reducir su plantilla a causa del Covid.
De hecho, Beijing sorprendió al mundo al anunciar a fines de diciembre el fin de las cuarentenas obligatorias en la entrada a partir del 8 de enero.
Los chinos se apresuraron a reservar boletos de avión con calma. Destino Macao, Hong Kong, Japón, Tailandia y Corea del Sur.
En otros lugares, la medida ha sido recibida con desconfianza, y varios países impusieron restricciones a las llegadas de chinos, como una prueba de PCR negativa.
Pero estos turistas representan un golpe de suerte económico nada desdeñable. Antes de la pandemia, representaban un tercio de los visitantes de Corea del Sur y estaban entre los 3 primeros en Tailandia e Indonesia.
En Seúl, Son Kyung-rak ya se está preparando para recibir una marea de viajeros del continente.
“Buscamos contratar y aumentar el inventario”, dice en su puesto de panqueques en el popular distrito de Myeongdong.
“Los turistas chinos son nuestros primeros clientes, cuantos más mejor”.
Las autoridades de Seúl son más reservadas.
Sin duda, la ausencia de los chinos ha « supuesto un duro golpe para nuestra industria turística », reconoce Yun Ji-suk, funcionario del Ministerio de Cultura.
“Pero ahora no es el momento de estar activo en el turismo por la situación actual ligada al Covid”, templa.
El final repentino de la estrategia « Covid cero » en China fue seguido por una ola de contaminación masiva, y los datos transmitidos por Beijing son muy criticados.
Algunos países han llegado a prohibir la llegada de viajeros de China a su territorio.
Por su parte, Seúl tiene vuelos limitados. Los viajeros del continente, Macao y Hong Kong deberán presentar una prueba negativa antes de abordar. Aquellos que partan específicamente de China volverán a ser probados al aterrizar.
Japón tomó decisiones similares para China continental. Sin embargo, los viajeros de Hong Kong y Macao están exentos.
Otros países anfitriones importantes como Indonesia, a donde viajaban dos millones de chinos cada año antes de la pandemia, han optado por no imponer ninguna restricción.
Los restauradores ubicados en la paradisíaca isla de Bali esperan un repunte en la asistencia china y que sus establecimientos se muestren « llenos » nuevamente.
que dirige un restaurante de mariscos en Jimbaran.
Pero si Beijing ha relajado su política de salud, las agencias de viajes aún no tienen derecho a reanudar sus actividades.
Y desde el apuro que siguió al anuncio del fin de las cuarentenas obligatorias, las aerolíneas parecen incapaces de satisfacer la gran demanda.
En Asia, por lo tanto, prevemos un regreso bastante lento de los turistas chinos. Indonesia, por ejemplo, espera poco más de 250.000 visitantes chinos en 2023, muy lejos de las cifras anteriores a la COVID-19.
Tailandia espera cinco millones. Esto es más de la mitad que en 2019, a pesar de la ausencia de restricciones impuestas por Bangkok.
El sector del turismo representó casi el 20% de la economía tailandesa, apoyado primero por los visitantes chinos.
“Esta es una oportunidad para restaurar nuestra economía y recuperarnos de las pérdidas que sufrimos durante casi tres años”, resumió este jueves el ministro de Salud Pública del país, Anutin Charnvirakul.
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