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Justo antes de la medianoche del 17 de enero de 1968, 31 soldados de las fuerzas especiales de Corea del Norte atravesaron una cerca de alambre a lo largo de la zona desmilitarizada y se infiltraron en Corea del Sur sin ser detectados.

Los comandos, parte de una fuerza especialmente entrenada llamada Unidad 124, tenían un objetivo : matar al presidente de Corea del Sur, Park Chung-hee.

Su plan era llegar de forma encubierta a la residencia presidencial, un complejo de 62 acres conocido como la Casa Azul en el distrito Jongno de Seúl.

Una vez allí, pasarían por alto los puntos de control exteriores y luego realizarían un asalto total al edificio principal. Sin embargo, a poco más de 300 metros de su objetivo, todo se vino abajo.

En un punto de ebullición

Las tensiones en la península de Corea estaban llegando a un punto de ebullición en enero de 1968. Mientras que los ejércitos de EE. UU. y Corea del Sur se centraban cada vez más en la guerra de Vietnam, el dictador norcoreano Kim Il Sung parecía empeñado en recordarle al mundo que la guerra de Corea no había terminado oficialmente. terminó

Los incidentes violentos a lo largo de la DMZ aumentaron de 42 en 1966 a 360 en 1967, incluidos al menos 100 tiroteos que mataron a 63 militares estadounidenses y surcoreanos e hirieron a 190 más. (Ese año, el ejército de EE. UU. clasificó a Corea como una zona de fuego hostil, lo que hizo que las tropas estadounidenses fueran elegibles para medallas de combate).

Las infiltraciones en Corea del Sur, tanto a través de la DMZ como por mar, por parte de agentes y comandos de Corea del Norte también estaban aumentando. Su principal objetivo parecía ser establecer campamentos guerrilleros en las remotas tierras altas de Corea del Sur.

Las infiltraciones fueron en gran parte infructuosas. Hasta 15.000 policías y militares de Corea del Sur participaron en la detección y persecución de los equipos de infiltración.

Para el otoño de 1967, las fuerzas de seguridad de Corea del Sur informaron haber matado a 130 infiltrados y capturado a 43 más, lo que supuso más de 130 bajas propias en el proceso.

Alrededor de ese tiempo, los comandos de la Unidad 124, tropas de élite que habían sido seleccionadas personalmente por los altos mandos militares de Corea del Norte, estaban terminando su entrenamiento en Corea del Norte.

Fueron entrenados en infiltración, navegación, combate cuerpo a cuerpo y guerra de guerrillas. Sus preparativos fueron agotadores y peligrosos.

Fueron enviados en carreras por docenas de millas mientras cargaban hasta 60 libras de equipo en temperaturas bajo cero a gran altura. Algunos candidatos perdieron dedos de los pies o pies enteros debido a la congelación. Un miembro de la unidad ha dicho que fueron entrenados para cavar en las tumbas y esconderse entre los cuerpos para ocultarse y que su entrenamiento era tan intenso que a veces se disparaban y apuñalaban unos a otros.

En el período previo a la misión, los miembros de la Unidad 124 practicaron asaltar una maqueta de tamaño completo del Palacio Azul.

La redada

Cada uno de los 31 comandos llevaba una metralleta, una pistola, 320 rondas de municiones, 14 granadas y un cuchillo. Vestían uniformes militares de Corea del Sur y llevaban ropa de civil para pasar desapercibidos si no podían evitar las multitudes.

Viajaron de noche y durmieron durante el día, recorriendo hasta 7 millas cada hora cuando estaban en movimiento. Dos días después de su viaje por las montañas, fueron descubiertos por cuatro hermanos que estaban cortando leña.

Incapaces de engañar a los hermanos, los comandos los tomaron cautivos. Tenían órdenes de matar a cualquier testigo, pero cavar tumbas en el suelo helado habría sido casi imposible. Finalmente, la mayoría de la unidad votó para dejarlos ir.

A los hermanos se les dio una conferencia sobre los beneficios del comunismo, se les prometió que su liberación estaba cerca y se les obligó a comprometerse a no informar a las autoridades.

Un mercado en Seúl el 29 de enero de 1968./Kim Chon-Kil

Desafortunadamente para los comandos, los hermanos avisaron de inmediato a las autoridades y todo el país se puso en alerta. Miles de soldados y policías surcoreanos se movilizaron para localizar a los infiltrados.

A pesar de la alarma y varias llamadas cercanas más, los comandos no fueron detectados y llegaron al puesto de control de Segeomjeong-Jahamun, a poco más de 300 metros de la Casa Azul, poco antes de las 10 :00 p. m. del 21 de enero.

Vestidos con sus uniformes de Corea del Sur, se acercaron al puesto de control en fila doble. Fueron detenidos por tres policías que, conscientes de que había infiltrados en la zona, sospecharon.

La policía exigió saber qué tenían los hombres debajo de sus abrigos, lo que habría revelado que llevaban armas de fabricación soviética a diferencia de las que usan los surcoreanos o los estadounidenses. En cambio, los comandos abrieron fuego y comenzaron un tiroteo masivo.

La policía surcoreana interroga a un oficial del ejército norcoreano capturado en Seúl el 22 de enero de 1968. Foto AP

Los soldados surcoreanos pronto llegaron en gran número junto con un tanque que los comandos no tenían armas para sacar. En el caos, los comandos atacaron un autobús que pasaba con civiles, creyendo que llegaban soldados, y mataron a varios pasajeros.

Habiendo sufrido sus propias bajas y al darse cuenta de que su misión era inútil, el oficial al mando ordenó a los comandos que se retiraran, se dispersaran y se dirigieran a Corea del Norte.

Seúl lanzó una persecución total. Para el 29 de enero, todos menos dos de los comandos habían sido asesinados o se habían suicidado. Los surcoreanos lograron capturar a un comando, Kim Shin-jo, mientras que el otro, Pak Jae Gyong, escapó a Corea del Norte.

Legado

El ataúd del sargento del ejército estadounidense. Paul Martin, asesinado mientras intentaba detener a los comandos norcoreanos que intentaban volver a cruzar la frontera, en Seúl el 29 de enero de 1968. Foto AP

Durante la redada y la persecución subsiguiente, 68 surcoreanos y tres soldados estadounidenses murieron.

Después de cooperar con las autoridades surcoreanas, Kim Shin-jo fue liberado en 1970 y recibió la ciudadanía surcoreana, lo que llevó a las autoridades norcoreanas a ejecutar a sus padres y hermanos. Todavía está vivo hoy. Mientras tanto, Pak Jae Gyong se convirtió en un general de cuatro estrellas en el ejército de Corea del Norte.

Corea del Norte nunca reconoció su participación en el ataque, insistiendo en que fue organizado por surcoreanos, pero incluso los aliados comunistas de Corea del Norte no se hicieron ilusiones sobre el papel de Pyongyang.

Corea del Sur intentó organizar su propio escuadrón de comandos para matar a Kim Il Sung, pero el esfuerzo fracasó y los comandos se rebelaron contra sus controladores.

La incursión se vio rápidamente eclipsada por la incautación por parte de Corea del Norte del barco espía estadounidense USS Pueblo el 23 de enero de 1968. El barco todavía está en exhibición en Pyongyang. A fines de enero, la atención estadounidense se desplazó a Vietnam, donde las fuerzas norvietnamitas habían lanzado la ofensiva masiva Tet, que cambiaría la visión estadounidense de la guerra.

Corea del Norte ya no envía escuadrones de la muerte a través de la DMZ, aunque ha practicado redadas en una réplica de la Casa Azul, pero continúa amenazando a los líderes de Corea del Sur.

En 2015, Pyongyang advirtió que podría convertir a Corea del Sur en « un mar de fuego » si Seúl no impidiera que los activistas enviaran globos con folletos al Norte.

En diciembre, un dron norcoreano entró en una zona de exclusión aérea alrededor de la oficina del presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, en Seúl. Fue uno de los cinco drones norcoreanos que volaron a Corea del Sur, el primero en hacerlo en cinco años.

Los drones pasaron cinco horas sobre el Sur antes de regresar a casa, una incursión que se produce en medio de un número récord de pruebas de misiles de Corea del Norte destinadas a mostrar el alcance cada vez mayor de su arsenal en expansión.