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El ejército de EE. UU. está considerando usar globos para recopilar inteligencia y rastrear objetivos en el Medio Oriente, dijo el lunes un alto general de la Fuerza Aérea de EE. UU. luego de las revelaciones de que China ha construido una red global de globos de vigilancia, algunos de los cuales parecen haber sido vistos previamente. en Oriente Medio.
El teniente general Alexus Grynkewich, comandante del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. (AFCENT), detalló cómo EE. UU. y sus socios pueden usar sensores para detectar y rastrear aviones y drones enemigos durante un evento organizado por el Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense.. AFCENT es el ala aérea del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM), cuyo área de responsabilidad cubre 21 países en el Medio Oriente y Asia Central y Meridional.
Grynkewich dijo que aunque hay lagunas en la cobertura regional, el ejército está explorando formas innovadoras de cubrir cualquier deficiencia, como desplegar radares de alerta temprana, así como enfoques « no tradicionales ».
« Las formas en que podríamos hacerlo son plataformas aerotransportadas de larga duración, podrían ser globos que poseemos, en los que nos gustaría poner sensores. Estamos buscando experimentar en ese espacio, no hemos hecho nada de eso todavía, dijo Grynkewich.
Dijo que el ejército también está considerando otras « plataformas aerotransportadas de gran altitud » que pueden permanecer en el cielo durante un período de tiempo más largo que el formidable dron MQ-9 Reaper, que desempeñó un papel importante para los EE. UU. en Afganistán. Este sistema, que está equipado con capacidades de combate y vigilancia, tiene un techo operativo de 50.000 pies y una autonomía de 27 horas. Puede armarse con misiles Hellfire y tiene la capacidad de ejecutar misiones de ataque y recopilar información.
« También estamos analizando eso, y podría haber sistemas terrestres y una lista completa de otras cosas », dijo Grynkewich.
Un sistema de globos de gran altitud Thunderhead, lanzado por soldados del Pacífico del Ejército de EE. UU. toma vuelo durante Balikatan 22 en Fort Magsaysay, Nueva Ecija, Filipinas, 1 de abril de 2022. Foto del Ejército de EE. UU. por SPC. Darbi Colson/28º Destacamento de Asuntos Públicos.
Los comentarios del general se producen poco más de una semana después de que EE. UU. derribara un globo de vigilancia chino a gran altura que había cruzado sobre el territorio continental de EE. UU. alimentando las tensiones entre Washington y Beijing. Un F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE. UU. disparó un solo misil aire-aire AIM-9X Sidewinder contra el globo el 4 de febrero mientras operaba a una altitud de más de 60,000 pies, lo que hizo que el sistema se estrellara contra las aguas frente a la costa de South carolina
El Pentágono reveló más tarde que el globo chino es parte de una red global más amplia que opera Beijing. Funcionarios estadounidenses dijeron que el programa, que ha estado activo durante años, tiene como objetivo recopilar inteligencia sobre otros ejércitos y se extiende a lo largo de los cinco continentes y decenas de países.
Cuando se le preguntó el lunes hasta qué punto los globos chinos son un problema en el área de responsabilidad de CENTCOM, Grynkewich dijo que el ejército ha visto globos a gran altura en la región antes, pero que « no han sido una amenaza ». Dijo que « no han sido algo de preocupación para nosotros ».