Las mujeres diagnosticadas y tratadas por cáncer de mama tienen un mayor envejecimiento biológico en comparación con las mujeres que permanecen libres de cáncer de mama, según un nuevo estudio realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y sus colaboradores. Entre las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama, la asociación con un envejecimiento biológico más rápido fue más pronunciada para aquellas que recibieron radioterapia, mientras que la cirugía no mostró asociación con el envejecimiento biológico. Este hallazgo sugiere que desarrollar cáncer no es lo que aumenta el efecto del envejecimiento.
« De las tres clases de tratamiento que analizamos, la radioterapia tuvo las asociaciones más sólidas con las medidas biológicas de la edad evaluadas en el estudio », señaló Jack Taylor, MD, Ph.D., autor principal del artículo y científico emérito del NIEHS. « Los aumentos se pueden detectar años después del tratamiento ».
La edad biológica refleja la salud de las células y los tejidos de una persona y difiere de la edad cronológica. Para medir la edad biológica, los investigadores estudiaron a 417 mujeres a las que se les extrajeron muestras de sangre en dos momentos con una diferencia de ocho años. Aproximadamente la mitad de las mujeres estudiadas fueron seleccionadas porque habían desarrollado cáncer de mama durante ese lapso de tiempo. Las participantes están inscritas en el Estudio de Hermanas, un esfuerzo de investigación que busca identificar los factores de riesgo ambientales para el riesgo de cáncer de mama y otras condiciones de salud, dirigido por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), parte de los NIH.
Los investigadores utilizaron tres « relojes de metilación » establecidos diferentes para determinar si hubo cambios en la edad biológica de una mujer entre los dos puntos de tiempo. Los relojes miden las modificaciones químicas naturales del ADN de una persona, conocidas como cambios de metilación. Pequeñas variaciones en los patrones de metilación pueden ayudar a determinar el riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad relacionada con la edad.
Las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama tenían tasas de envejecimiento más rápidas en los tres relojes, sin diferencias raciales significativas, en comparación con las mujeres que no desarrollaron cáncer de mama.
A continuación, los científicos examinaron si la edad biológica estaba asociada con regímenes de tratamiento específicos, como cirugía, quimioterapia, radioterapia y terapia endocrina. Entre las mujeres con cáncer de mama, las tasas de envejecimiento variaron según el tipo de tratamiento.
« La radiación es una opción de tratamiento valiosa para el cáncer de mama, y aún no sabemos por qué se asoció más fuertemente con la edad biológica », señaló Dale Sandler, Ph.D., jefe de la Rama de Epidemiología del NIEHS y coautor del artículo. « Este hallazgo respalda los esfuerzos para minimizar la exposición a la radiación cuando sea posible y encontrar formas de mitigar los efectos adversos para la salud entre los aproximadamente 4 millones de sobrevivientes de cáncer de mama que viven en los Estados Unidos ».
Los científicos enfatizaron que las mujeres no deben abandonar la radioterapia como una opción basada en esta investigación. Los tratamientos actuales contra el cáncer de mama que incluyen radiación son muy efectivos para prevenir la propagación del cáncer de mama.
« Las mujeres que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer de mama deben analizar todas las opciones de tratamiento posibles con sus médicos para determinar el mejor curso de tratamiento para ellas », dijo Katie O’Brien, Ph.D., científica de la rama de epidemiología del NIEHS y coautora del artículo.
El autor principal, Jacob Kresovich, Ph.D., es actualmente investigador en el Programa de Epidemiología del Cáncer en el Centro de Cáncer Moffit. Comenzó este trabajo como investigador postdoctoral en el grupo de investigación de Taylor en el programa de investigación intramuros en NIEHS. El estudio fue publicado en el Diario del Instituto Nacional del Cáncer.