• La guerra electrónica es un aspecto generalizado, aunque menos visible, de los combates entre Rusia y Ucrania
• Rusia, en particular, ha emprendido una importante campaña de guerra electrónica contra las fuerzas ucranianas
• La interferencia rusa parece estar afectando las comunicaciones de Ucrania y las armas proporcionadas por Estados Unidos, dicen los expertos

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La interferencia rusa se ha vuelto tan efectiva que Ucrania, así como los EE. UU. y la OTAN, ya no pueden asumir que las bombas deslizantes de Municiones de Ataque Directo Conjunto y otras armas inteligentes alcanzarán sus objetivos.
Esa es la conclusión de un análisis realizado por el Royal United Services Institute de Gran Bretaña. « La interferencia no hace que los JDAM dejen de funcionar, pero pone en riesgo su precisión », según el investigador de RUSI Thomas Withington.
Si bien las actualizaciones antiinterferencias de JDAM pueden mitigar el problema, los sistemas de guerra electrónica rusos pueden simplemente ahogar la señal de guía GPS de los satélites. « El problema bien puede ser el gran poder de la señal de interferencia que se puede aplicar », dijo Withington.
La advertencia se produce después de que documentos del Pentágono filtrados en abril revelaran preocupaciones de que la interferencia rusa estaba reduciendo la precisión de las armas guiadas estadounidenses, incluidos los cohetes JDAM y HIMARS.

Las tropas ucranianas disparan cohetes M142 HIMARS hacia Bakhmut en mayo. Serhii Mykhalchuk/Global Images Ucrania vía Getty Images

El efecto sobre JDAM es particularmente significativo, ya que podría decirse que es la bomba inteligente más simple y rentable. Al unir aletas y un sistema de guía GPS a bombas « tontas » baratas y anticuadas, Ucrania podría producir armas guiadas de largo alcance a una fracción del costo de las municiones guiadas de precisión especiales que escasean.
Según los informes, las bombas de alcance extendido JDAM enviadas a Ucrania tienen un alcance de hasta 50 millas, lo que permite que los aviones de lanzamiento permanezcan seguros fuera del alcance de las defensas aéreas rusas.
Estas municiones guiadas por GPS inicialmente ofrecieron a Ucrania la esperanza de compensar la superioridad rusa en mano de obra y armas. De hecho, HIMARS resultó crucial en la contraofensiva limitada de Ucrania en el verano de 2022, cuando los cohetes devastaron las oficinas centrales y los depósitos de suministros rusos.
Que Rusia esté desarrollando contramedidas no debería sorprender. Todas las armas eventualmente pierden algo de efectividad a medida que el enemigo se adapta. Tampoco es un secreto que el ejército ruso, al igual que su predecesor soviético, dedicó un gran esfuerzo a desarrollar una variedad de sistemas de guerra electrónica.

En particular, Withington señaló el R-330Zh Zhitel del ejército ruso, un sistema de interferencia móvil montado en un camión diseñado específicamente para interrumpir las comunicaciones por satélite y GPS en las bandas de onda de 100 MHz a 2 GHz. « Las señales de los satélites GPS de EE. UU. que utilizan los kits JDAM se transmiten en bandas de onda de 1,164 GHz a 1,575 GHz », según Worthington. « Estos caen directamente dentro del área de influencia del R-330Zh ».

Una estación rusa de interferencia de guerra electrónica R-330Zh Zhitel en julio de 2018. Denis Abramov/Ministerio de Defensa de Rusia a través de Mil.ru

Worthington afirma haber visto documentos oficiales que sitúan el alcance del R-330Zh en 18,6 millas, con una señal de interferencia fuerte de 10kW. Esto es « notablemente más fuerte que la fuerza de la señal GPS que llega desde el espacio », señaló. « Además, cuanto más cerca está el receptor GPS de la antena de interferencia del R-330Zh, más fuerte se vuelve la señal de interferencia ».
En teoría, la actualización del Módulo Anti-Spoofing de disponibilidad selectiva a JDAM a principios de la década de 2000 debería garantizar que JDAM solo responderá a las señales de GPS militares cifradas con código M autorizadas. Sin embargo, los bloqueadores rusos aún pueden interrumpir las señales a través de haces de interferencia de « pura fuerza bruta », dijo Withington.
Rusia también podría interceptar señales de código M y retransmitirlas con ligeras alteraciones a un JDAM, haciendo que la bomba falle. Los esfuerzos para eludir la interferencia rusa mediante el uso de señales de múltiples satélites GPS podrían, a su vez, contrarrestarse mediante el empleo de múltiples bloqueadores.

Los esfuerzos de Rusia contra el GPS son parte de una campaña masiva de guerra electrónica que también ha interrumpido las comunicaciones por radio y las operaciones de aviones no tripulados de Ucrania.
Las fuerzas rusas « emplean ahora aproximadamente un sistema EW importante cada 10 kilómetros [6.2 miles] de frente, normalmente situado a unos 7 kilómetros [4.3 miles] desde la línea del frente”, según un informe reciente de RUSI sobre las tácticas rusas. Esta interferencia ha contribuido a una tasa de pérdida de drones ucranianos que RUSI estima que llega a 10,000 UAV por mes.

Un oficial del ejército ucraniano usa una radio en una posición de primera línea en Kharkiv Oblast en mayo de 2022. John Moore/Getty Images

Según el informe RUSI, las tropas rusas de EW también son « altamente capaces » de interceptar y descifrar las comunicaciones de radio ucranianas. En un caso, parecieron interceptar y decodificar un mensaje de radio encriptado de las tropas ucranianas llamando a una misión de fuego en tiempo real, lo que permitió a los comandantes rusos enviar una « advertencia preventiva » a sus unidades.
No obstante, la guerra electrónica rusa tiene limitaciones. La emisión de haces de interferencia revela la ubicación de un bloqueador, y Ucrania parece haber localizado y destruido sistemas rusos como el R-330Zh. Irónicamente, sofocar las ondas de radio con poderosos haces de interferencia también puede estar interrumpiendo las comunicaciones de radio y GPS rusas.

« La constelación GLONASS GNSS de Rusia transmite algunas señales que son similares al GPS », señaló Withington. Existe evidencia de que « el ejército ruso sufre regularmente fratricidio electromagnético con este fin. La fuerza a menudo muestra poca preocupación por interferir las señales amigas cuando ataca a sus enemigos ».
Jamming no ha vuelto obsoleto a JDAM. Al igual que otras facetas de la guerra, la guerra electrónica es como un juego de ajedrez, donde el movimiento es seguido por el contramovimiento. De cualquier manera, los ingenieros de EE. UU. « pueden tener que repensar cómo salvaguardan los JDAM para las guerras del mañana, en función de los conflictos de hoy », dijo Withington.
Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.