La muy esperada película de Christopher Nolan « Oppenheimer » narra el desarrollo de la bomba atómica en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Pero es posible que la mayoría de los espectadores no conozcan un detalle sorprendente sobre la iniciativa de alto secreto, cuyo nombre en código es el Proyecto Manhattan.

En 1939, los investigadores realizaron el primer experimento de fisión nuclear en los EE. UU. con un ciclotrón, también conocido como « destructor de átomos », en el sótano de Pupin Hall, el edificio de física de la Universidad de Columbia. Al año siguiente, el Comité Asesor del Presidente sobre Uranio otorgó $6,000 para financiar la investigación continua del físico atómico Enrico Fermi en Columbia.

Luego, en respuesta a los exitosos esfuerzos de Alemania por dividir el átomo, dándoles la capacidad de crear armas atómicas, el presidente Franklin D. Roosevelt estableció oficialmente el Proyecto Manhattan, encabezado por J. Robert Oppenheimer.

Fermi, que estudió sustancias radiactivas como parte de los experimentos de alto secreto, necesitaba ayuda para trasladar grandes cantidades de uranio al laboratorio de Columbia. Según un artículo de 1993 sobre el Proyecto Manhattan en la publicación estudiantil The Columbia Spectator, la administración de la universidad pidió a los miembros del equipo de fútbol, ​​los Columbia Lions, que lo ayudaran.

Desde la primavera de 1941 hasta el verano de 1942, los jugadores de fútbol fueron contratados para transportar pesados ​​botes de uranio a Pupin Hall. Debido al secreto del proyecto, no se les dijo qué era lo que llevaban.

« Realmente fue un placer dirigir el trabajo de estos niños fornidos, enlatar uranio, simplemente meterlo, manejar paquetes de 50 o 100 libras con la misma facilidad con la que otra persona hubiera manejado tres o cuatro libras », se cita a Fermi como dicho en The Columbia Spectator.

Hoy, por supuesto, se sabe más sobre el peligro de manipular productos químicos radiactivos. Se desconoce si los jugadores de fútbol experimentaron algún problema de salud debido a su exposición al uranio. Pero según The New York Times, el Proyecto Manhattan empleó a 700 personas en Columbia, incluidos los desprevenidos Columbia Lions.

« Oppenheimer » se estrena en los cines el 21 de julio.