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Las fuerzas especiales son tropas altamente entrenadas reservadas para misiones de alto valor. ¿Pero usarlos como infantería de asalto? Esa es una forma derrochadora de usar un recurso escaso y precioso.

Sin embargo, ese es precisamente el error que cometió Moscú durante su invasión de Ucrania, según un informe reciente sobre la planificación de Rusia para la guerra.

El problema no era solo que a los comandos Spetsnaz y otras fuerzas de operaciones especiales se les asignaran misiones que deberían haber sido asignadas a unidades convencionales. El enfoque del ejército ruso en la creación de esas formaciones de élite, que son anteriores a la guerra, también despojó a la infantería regular de sus mejores soldados.

« La falta de unidades de infantería de línea efectivas hizo que las unidades Spetsnaz se desplegaran principalmente como infantería ligera, lo que también condujo a un alto nivel de bajas entre estas unidades. Por lo tanto, muchos menos Spetsnaz estaban disponibles para misiones de fuerzas especiales », según un estudio de Rusia. operaciones de guerra no convencional en Ucrania por parte del Royal United Services Institute de Gran Bretaña.

Los Spetsnaz se remontan a principios de la década de 1960, cuando se les encomendó el sabotaje, el asesinato y otras misiones destinadas a interrumpir las defensas de la OTAN antes de una invasión soviética de Europa occidental.

Spetsnaz se diferencia de los operadores especiales occidentales en que el enfoque ruso está en tareas especiales en lugar de la « especialidad » de los propios operadores, según Mark Galeotti, un experto en el ejército ruso.

Inusualmente para los comandos, las unidades Spetsnaz incluyen reclutas, o al menos los más capaces, así como voluntarios, y hay unos 17,000 Spetsnaz en total. La mayoría de los Spetsnaz están asignados a la GRU, la agencia de inteligencia militar de Rusia, en lugar de a las propias fuerzas armadas. (Las agencias federales rusas también cuentan con unidades Spetsnaz que generalmente actúan como fuerzas de respuesta rápida).

No fue hasta 2012 que Rusia formó una unidad más cercana al concepto occidental de fuerzas de operaciones especiales. El Comando de Fuerzas de Operaciones Especiales (KSSO) es una fuerza de nivel estratégico asignada al Ministerio de Defensa y está compuesta por unos 2.500 voluntarios. Sus tropas ya han entrado en combate, incluso en Siria.

El informe RUSI se centra en las operaciones que llevó a cabo Rusia, en algunos casos durante años, para socavar las instituciones ucranianas. No solo detalla fallas estructurales, sino también el mal uso táctico de las fuerzas especiales rusas durante la propia invasión.

La invasión de febrero de 2022 asignó roles clave a las unidades de comando Spetsnaz. Según la doctrina rusa actual, las fuerzas especiales deberían haber entrado primero para interrumpir las defensas ucranianas, junto con las operaciones encubiertas realizadas por agentes de la principal agencia de inteligencia de Rusia, el FSB, que ya estaban en Ucrania, incluso en el gobierno y el ejército ucranianos.

En cambio, la invasión comenzó con unidades aerotransportadas que intentaban apoderarse de lugares clave desde los cuales los paracaidistas debían desplegarse y asegurar Kiev antes de ser relevados por columnas mecanizadas.

Pero, ¿dónde estaban las fuerzas especiales? « La mayoría de los Spetsnaz se desplegaron en funciones de reconocimiento convencionales por delante » de esas columnas, según el informe.

Paracaidistas rusos en la región de Kiev en marzo de 2022. Ministerio de Defensa de Rusia/Mil.ru

En lugar de operar detrás de las líneas enemigas, las fuerzas de la KSSO tenían la tarea de pacificar el territorio ucraniano capturado, junto con la Rosgvardia o guardia nacional rusa y chechena. (Las unidades de Rosgvardia no forman parte de las fuerzas armadas de Rusia y funcionan como fuerzas de seguridad interna). Esto habría incluido capturar a los líderes ucranianos y asegurar la infraestructura crítica.

Los líderes rusos estaban tan seguros de una victoria rápida que sus elementos de apoyo ya habían alquilado apartamentos cerca de sitios clave en Kiev donde se suponía que operarían sus fuerzas especiales, según el informe.

Cuando el asalto aerotransportado a Kiev fracasó y las columnas de tanques se estancaron, las fuerzas especiales quedaron a la deriva. « Cuando fracasó la ocupación de gran parte del territorio objetivo, estas tropas no estaban en condiciones de cumplir su función tradicional ni podían cumplir la función especificada en el plan de invasión », escribieron los investigadores de RUSI.

Se supone que las fuerzas especiales, por su naturaleza, son adaptables, por lo que tal vez podrían haber usado sus capacidades únicas para otras misiones en Ucrania. Pero dentro de los primeros días de la guerra, la torpeza táctica y la rigidez de la infantería de línea rusa se hicieron evidentes. La solución del Kremlin fue utilizar unidades de élite (paracaidistas, infantería naval y fuerzas especiales) como tropas de asalto.

« Sin embargo, una vez que el ejército ruso se vio envuelto en intensos combates, la escasez de infantería se convirtió en un problema grave », dice el informe. Luego, los comandantes rusos enviaron unidades Spetsnaz para operar como infantería ligera, lo que aumentó sus bajas y dejó menos unidades Spetsnaz disponibles para sus misiones designadas.

Miembros de la 14.ª Brigada Separada de Propósitos Especiales de Rusia durante un ejercicio, en febrero de 2017. Ministerio de Defensa de Rusia/Mil.ru

Irónicamente, el enfoque del ejército ruso hacia las fuerzas especiales en los últimos años agravó el problema en Ucrania. Los esfuerzos para aumentar el tamaño de esas unidades Spetsnaz atrajeron a la flor y nata de los soldados voluntarios contratados que han comenzado a reemplazar a los reclutas, a menudo reacios, que componían la mayor parte del ejército soviético.

« La expansión de las unidades Spetsnaz había contribuido a la escasez de infantería contratada competente para el ejército ruso en general, ya que la infantería más competente había sido empujada hacia las unidades Spetsnaz y aerotransportadas », dijo el informe de RUSI.

Las tensiones entre las fuerzas de élite y las unidades convencionales no son infrecuentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, los críticos se quejaron de que desviar a los mejores reclutas a las divisiones aerotransportadas estadounidenses y británicas conducía a una infantería de línea menos competente. Esas unidades aerotransportadas ganaron reputaciones legendarias por su valentía y destreza en batallas en las que sus tropas costosamente entrenadas y equipadas no estaban destinadas a pelear.

La desviación de soldados talentosos hacia unidades de élite también es un problema para el ejército estadounidense, pero el problema de Rusia es mayor y más urgente. Con sus pérdidas aumentando en Ucrania, el ejército ruso eventualmente tendrá que elegir entre mantener una capacidad de operaciones especiales o reconstruir su desmoralizada infantería regular.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.