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Un expolítico republicano de Texas se presentó después de cuatro décadas para decir que fue testigo de cómo su mentor, el exgobernador de Texas John B. Connally Jr. se reunía con líderes de Medio Oriente para transmitir un mensaje : No dejen en libertad a los rehenes iraníes hasta después de las elecciones de 1980. entre Ronald Reagan y Jimmy Carter.

Ben Barnes, hablando con The New York Times, dijo que acompañó a Connally en un viaje de 1980 a través de seis países en el Medio Oriente (Jordania, Siria, Líbano, Arabia Saudita, Egipto e Israel) y vio cómo su mentor pedía a varios líderes que transmitieran el Mensaje a Irán. Barnes le dijo al Times que Connally, quien perdió la nominación republicana ante Reagan ese año, esperaba ayudarlo a ganar para asegurar un puesto en la administración.

Connally informó a William J. Casey, entonces director de campaña de Reagan, sobre el viaje posterior, según Barnes. Casey le preguntó a Connally si « iban a retener a los rehenes », refiriéndose a Irán, dirigido en ese momento por el ayatolá Jomeini, dijo Barnes al Times.

The Times señaló que no hay confirmación más allá de la anécdota de Barnes, pero cuatro personas en las que Barnes confió a lo largo de los años dijeron que la historia que compartió con el periódico es consistente con lo que les dijo.

En 1979, militantes iraníes asaltaron la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron cautivos a decenas de estadounidenses por lo que creían que era una influencia indebida de Estados Unidos en la política de su país. Los secuestros resultaron en más de un año de intentos de negociación y una misión de rescate fallida aprobada por la administración Carter.

Durante las elecciones de 1980, el hecho de que Carter no logró liberar a los rehenes antes de las elecciones generales y las noticias que lo rodearon es donde se originó el término « sorpresa de octubre ».

Casey, a quien se le ocurrió el término, dijo a los medios que temían que Carter planeara asegurarse de que los rehenes fueran liberados justo antes de que los votantes acudieran a las urnas para ayudar a influir en su decisión a su favor. Sin embargo, esto no sucedió.

Los cautivos fueron liberados por el gobierno iraní minutos después de que Reagan asumiera como presidente.

Barnes le dijo al Times que el propósito de la misión a Medio Oriente era investigar sobre los rehenes iraníes, y el entusiasmo de Casey por recopilar detalles sobre el viaje era una prueba de ello para él.

« Iré a mi tumba creyendo que ese era el propósito del viaje », dijo Barnes al Times. « No era trabajo independiente porque Casey estaba muy interesada en escuchar tan pronto como volviéramos a los Estados Unidos ».

The Times señala, sin embargo, que no hay evidencia de que la demanda de Connally de retrasar la liberación de los rehenes haya llegado a los iraníes o si influyó en su decisión de liberar a los rehenes después de las elecciones. Tampoco hay evidencia de si Reagan estaba o no al tanto de las reuniones, pero sí contactó a Connally al menos una vez durante el viaje, según documentos históricos revisados ​​por el Times.

Antes de la entrevista de Barnes con el Times, circulaban rumores de que los actores asociados con Reagan podrían haber intentado influir en las elecciones utilizando la crisis de los rehenes en Irán, pero los paneles de la Cámara y el Senado concluyeron que no había evidencia de que alguien asociado con la campaña presidencial de Reagan intentara retrasar la publicación. de los rehenes

Durante su segundo mandato, Reagan se vio envuelto en un escándalo después de vender armas a Irán a pesar del embargo comercial de Estados Unidos para liberar a 7 rehenes estadounidenses en 1985.

Barnes le dijo al Times que finalmente decidió compartir los detalles del viaje luego de la noticia de que Carter ingresó a cuidados paliativos.

« La historia necesita saber que esto sucedió », dijo Barnes, ahora de 85 años, al Times. « Creo que es muy significativo y creo que saber que el final está cerca para el presidente Carter me lo puso cada vez más en la mente. Siento que tenemos que resolverlo de alguna manera ».